Юридический позитивизм как одно из направлений в науке конституционного права сформировался на основе позитивной философии. Основоположниками позитивной философии в ее классическом понимании по праву считаются О. Конт, Д. С. Милль и Г. Спенсер. В силу своего мировоззрения они отказались от научного исследования действительно философской проблематики, декларируя принципиальную невозможность существования философии как теории познания духа и бытия, как методологии постижения объективной реальности. На смену метафизике пришла, по мнению О. Конта, позитивная наука, которая должна ограничиться описанием внешней структуры явлений, отвечая на вопрос, как протекают явления, а не что представляет собой их сущность. Описание явлений имеет целью вероятное предсказание течения событий.

Современная позитивная философия представляет собой конгломерат различных научных направлений. Среди них представляется целесообразным выделить логический позитивизм, который оказал существенное воздействие на состояние и динамику науки конституционного права.

Логический позитивизм был основан в первой половине XX века такими мыслителями венской научной школы, как М. Шлик, Ф. Вейсман, О. Нейрат, Г. Фейгель, Г. Ган и Р. Карнап. Отталкиваясь от известного постулата Л. Витгенштейна, что философия - это не теория, а деятельность, они создали систему логического позитивизма. С их точки зрения, философия не порождает высказываний, которые истинны или ложны, - она лишь выясняет смысл утверждений, показывая, что некоторые из них являются научными, некоторые - математическими, а некоторые - бессмысленными. Познавательное значение имеют утверждения формальной логики и утверждения точных наук. Все другие утверждения можно называть поэтическими, эмоциональными, но не познавательными. Для науки они не имеют практического значения, поскольку являются, строго говоря, бессмысленными.

Под влиянием концептуальных положений позитивной философии сформировался юридический позитивизм. Он представляет собой философско-правовую доктрину, которая рассматривает право как реализованный продукт человеческой воли и выстраивает, исходя из этого, соответствующую концепцию юридических норм, их иерархии и источников права. Согласно заявлению П. Лабанда, одного из основоположников этого юридического направления, научная задача догматики позитивного права заключается в конструировании правовых институтов, в приведении отдельных правовых положений к общим принципам и выведении следствий, вытекающих из этих принципов. Для разрешения этой задачи нет других средств, кроме формальной логики. Все исторические, политические и философские рассуждения, как бы они ни были ценны сами по себе, для познания определенной правовой материи не имеют значения и часто служат лишь для того, что бы скрыть недостаточность конструктивной работы.

Таким образом, юридический позитивизм утверждал методологическую чистоту науки, которая не должна выходить за пределы юридической материи, а заниматься только ее описанием, классификацией и систематизацией. Право понималось лишь как продукт человеческой воли, как исходящие от государства обязательные предписания.

Юридический позитивизм как метод научных исследований стал средством обособления от других методов познания, используемых в политологии, исторических дисциплинах, социологии и в работах по естественному праву, а также позволил выйти за пределы исключительно документального, текстологического анализа правовых норм. Результатом его эффективного применения стало формирование юриспруденции в качестве самостоятельной отрасли науки, становления ее академической и прикладной независимости. Он позволил произвести глубокий анализ действующего законодательства, разработать научное руководство по толкованию правовых норм и устранению их коллизий, обеспечить структуирование права при помощи юридических понятий и категорий. Посредством этого метода право обособлялось от общественных отношений и привязывалось к нормативным правовым актам, которые становились его единственно возможными источниками. Ключевыми задачами юриспруденции, таким образом, стали исследования научных абстракций, развитие понятий и категорий и упорядочивание на их основе правового материала.

С позиций юридического позитивизма право исследовали, прежде всего, специалисты по философии права и общей теории государства и права. Значительные научные результаты были получены такими известными учеными, как Д. Остин (Великобритания), Г. Еллинек и К. Бергбом (Германия), Г. Ф. Шершеневич (Россия).

Выдающийся вклад в развитие юридического позитивизма внесли и наши современники. Среди них следует назвать философов и теоретиков права: Г. Харта (Великобритания), Е. В. Булыгина (Аргентина), Н. Боббно (Италия), М. Тронера (Франция), Д. Коулмена (США), Я. Воленского (Польша).

В науке конституционного (государственного) права юридический позитивизм проявляется как философско-правовая доктрина, отдающая приоритет изучению конституционно-правовых норм методами формальной логики. Согласно этой доктрине познание государства и права не должно сводиться к выявлению их реального существа. Основная задача заключается в том, чтобы сделать государство и право юридически мыслимыми, то есть найти подходящие понятия, в которых можно было бы осмыслить без внутренних противоречий все их особенности. Государство должно рассматриваться только с юридической стороны, как юридическая личность, как субъект публичного права, имеющим свою собственную волю, свое собственное право властвовать. Позитивное право подлежит исследованию вне связи с практикой и политикой современного государства, вне системы общественных отношений. Только в таком ракурсе можно дать юридическую конструкцию основных институтов действующего публичного права и самого государства, создать подлинно научную теорию государственного (конституционного) права.

У истоков юридического позитивизма в науке государственного (конституционного) права стояли ученые разных стран, объединенные общностью методологии исследования. В научном мире наиболее известными из них стали: П. Лабанд, Г. Еллинек, К. Гербер, Т. Навяски, Ф. Гизе (Германия), А. Дайси (Великобритания), А. Эсмен (Франция), В. Орландо (Италия), Б. Н. Чичерин, А. Д. Градовский, Н. М. Коркунов, В. Гессен, Ф. Ф. Кокошкин, Н. И. Лазаревский, Н. И. Полиенко (Россия), У. У. Уиллоби (США).

В настоящее время юридический позитивизм удерживает прочные позиции в науке государственного (конституционного) права Германии, где традиционно исследованию не подвергаются явления, лежащие за пределами правовых норм. С позиций позитивизма подготовлены лучшие научные работы таких известных государствоведов Германии, как Т. Маунц. К. Штерн, Й. Изензее, К. Хессе, Г. Шмитт, П. Киркхоф, К. Деринг, Р. Шульце, К. Фридрих.

Вместе с тем следует отметить, что юридический позитивизм оставил глубокий след в науке конституционного права и в ряде других стран. В Греции это связано с именем Николаоса Н. Сариполоса, в Нидерландах - Й. Т. Бейса, в Швеции - К. Наумана, а в Швейцарии - В. Буркхарда. В этих странах современные государствоведы продолжают развивать идеи своих соотечественников, внесших существенный вклад в науку конституционного права.

Достоинство юридического позитивизма как одной из философско-правовых доктрин заключается в том, что под его непосредственным влиянием сформировалось лицо современной теоретической и отраслевой юридической науки, в том числе и науки государственного (конституционного) права. Последовательные сторонники позитивизма разработали концепцию правового государства, теоретически обосновали принцип законности, сформулировали основные институты государственного (конституционного) права, дали непревзойденные образцы логического анализа правовых норм и юридических источников их выражения, усовершенствовали правила законодательной техники, определили юридическую силу законов и иных нормативных правовых актов, установили их иерархию. Они сформулировали в юридическом плане основные понятия и категории государственного (конституционного) права, создали его основные конструкции, проявили завидную оригинальность мысли. Их идеи до сих пор воспроизводятся современными государствоведами, либо используются как отправные точки для дальнейшего исследования предмета науки конституционного права.

В то же время юридическому позитивизму как методологии исследования конституционно­правовых проблем, получения новых знаний присущи и определенные недостатки. Они проявляются в том, что нормы конституционного права анализируются в отрыве от регулируемых ими общественных отношений, без проверки их эффективности на практике.