Нередки ситуации, когда личность убитого на первоначальном этапе расследования не установлена. Речь идет о неопознанных трупах, частях трупов, подвернувшихся разложению или уже скелетированных трупах. Преступники, расчленяющие труп или обезображивающие лицо потерпевшего, как и в случаях сокрытия трупа, связаны с потерпевшим либо с местом, где произошло убийство, или стремятся затруднить расследование. В ходе осмотра места происшествия отмечается расположение и дается характеристика самого места обнаружения трупа или его частей. Устанавливаются лица, могущие находиться в данном месте или вблизи него в предполагаемое время появления трупа. Следователь обязан выявить и зафиксировать признаки, важные для последующего розыска и идентификации личности: пол, возраст, рост, телосложение, тип и форму лица, бровей, носа и других частей тела. Осматривается и описывается одежда с указанием наименования, размера, фасона, названия и цвета пошивочного материала, меток и т.п. Для установления личности имеют значение документы, иные бумаги, записи, находящиеся при трупе. Особое внимание уделяется упаковочному материалу, в котором обнаружены части трупа. Тщательно осматривается материал упаковки, обвязка, отыскиваются посторонние микрочастицы на них. Упаковка изымается. Некоторые операции по осмотру трупа (дактилоскопирование, срезание ногтей и извлечение содержимого из-под них, отбор образцов волос и др.) производятся в морге. Здесь же можно еще раз произвести сигналетическую съемку. Если личность потерпевшего к окончанию осмотра не установлена, то следователь может пригласить присутствующих или находящихся поблизости граждан опознать убитого. Это непроцессуальное, розыскное действие; оно помогает получить ориентирующую информацию или установить личность потерпевшего. В дальнейшем труп предъявляется допрошенным свидетелям по процессуальным правилам. После окончания осмотра вновь возвращаются к решению вопроса о том, кто и каким образом мог доставить части расчлененного трупа на место обнаружения. В ходе судебно-медицинской экспертизы разрешаются вопросы: принадлежат ли останки человеку или животному; пол, рост и возраст потерпевшего; способ и давность расчленения трупа; род занятий потерпевшего, заболевания, хирургические операции, перенесенные потерпевшим, и др.

Типичными следственными версиями являются следующие:

-      убийство совершено на почве личных (бытовых) отношений лицом, проживающим с потерпевшим или близким ему человеком;

-      убийца - постороннее для потерпевшего лицо, совершившее преступление по корыстным или иным личностным мотивам;

-       убийство организованно;

-      смерть не носит насильственного характера, труп изменился в силу естественных причин (характерно для лиц без определенного места жительства).

Одно из основных направлений расследования - поиск исчезнувших людей, в ходе которого в дальнейшем можно установить личность убитого. Прежде всего ведется активный местный поиск - местных жителей, приезжих, «транзитников». Следователь должен дать органам внутренних дел поручение о производстве розыскных действий, одновременно следственным путем проверяя любую информацию об исчезновении граждан. Используются средства массовой информации и помощь населения.

Для розыска необходимо составить карту неопознанного трупа, в которой указываются обстоятельства обнаружения трупа, а также все данные о нем, выявленные в ходе неотложных следственных действий и судебно-медицинской экспертизы. Карта неопознанного трупа сверяется с криминалистической картотекой лиц, пропавших без вести. Обязательна проверка и по иным видам учета (похищенных вещей, угнанных автомобилей и других объектов, если по делу есть информация о них и предположение об их связи с трупом).

Получив информацию об исчезнувших в регионе лицах, сходных с искомым, следователь предъявляет труп для опознания по фотографии или в натуре. В случаях значительного изменения трупа производится опознание одежды или иных предметов, обнаруженных с трупом.

При скелетированном или сильно измененном трупе для розыска и установления личности потерпевшего возможна реконструкция лица по черепу. Реконструированный портрет сравнивается по признакам внешности с прижизненными фотографиями без вести пропавшего лица. Это сравнение не является экспертизой, так как этот метод (именуемый методом Герасимова) не позволяет точно восстановить прижизненный вид лица. Скульптурный портрет позволяет использовать для отобрания сходных лиц с целью назначения идентификационной фотопортретной экспертизы. Ее объектами являются череп и прижизненное геометрически точное изображение лица (фотоснимки, кинокадры, рентгеновские снимки и др.), эксперт отвечает на вопросы: одно ли лицо изображено на двух или более фотоснимках; не принадлежит ли череп данному лицу.