Криминалистическую характеристику преступлений можно определить как систему присущих тому или иному виду преступлений особенностей, имеющих наибольшее значение для расследования и обусловливающих применение криминалистических методов, приемов и средств.

К числу наиболее значимых в криминалистическом отношении особенностей преступлений определенных видов (элементов или компонентов их криминалистических характеристик) относятся:

•   непосредственный предмет преступного посягательства;

•   способ совершения и сокрытия преступления;

•  обстоятельства, при которых готовилось и было совершено преступление (время, место, условия охраны объекта и т.д.);

•       особенности оставляемых преступниками следов (механизм следообразования в широком смысле);

•   личность преступника и потерпевшего.

Криминалистическую характеристику можно рассматривать в двух уровнях:

1)  как общее понятие (высший уровень абстракции применительно к данной научной категории);

2)    как криминалистические характеристики конкретных видов и групп преступлений.

Разумеется, можно говорить и о третьем уровне классификации - о криминалистических характеристиках отдельных преступлений, но в таком случае речь будет идти лишь об обстоятельствах одного преступления, которые могут оказаться совершенно нетипичными. Для науки криминалистики такие случаи, как правило, не представляют особого интереса, поскольку ее приемы и рекомендации рассчитаны именно на обстоятельства, типичные, характерные для определенных видов и групп преступлений. Таким образом, криминалистическая характеристика - это категория, связанная преимущественно с конкретными видами преступлений.

Знание типичных криминалистических характеристик видов и групп преступлений дает возможность выдвинуть наиболее обоснованные типичные версии по конкретному преступлению данного вида или группы.