Действие - это порождение актом определенных правовых последствий. Для каждого нормативного акта необходимо установить определенные пределы его действия во времени, в пространстве и по кругу лиц, определить его адресность (когда, где и чье поведение он регулирует).

Действие нормативного правового акта во времени обусловлено вступлением его в силу и утратой силы. Время вступления в действие нормативных правовых актов не может быть одинаковым для всех актов. Для реализации наиболее общественно значимых актов требуется продолжительная подготовительная работа, связанная с принятием конкретизирующих актов, организационными изменениями в работе соответствующих органов и т.д. Соответственно, поспешное введение в действие таких актов может вызвать организационные проблемы у адресатов, которые будут не готовы к их исполнению. Вместе с тем в ситуациях, требующих оперативного реагирования и при этом не предполагающих изменения правового положения граждан, дополнительной подготовительной работы, возможно введение в действие нормативных актов в достаточно короткий срок.

Нормативный акт вступает в силу:

с момента принятия или подписания;

с момента опубликования;

по истечении определенного срока с момента опубликования;

со времени, указанного в данном акте или в специально принятом по этому поводу акте;

с момента получения адресатом.

Существует общее правило, согласно которому действие нормативных актов распространяется лишь на те отношения, которые возникли после его вступления в действие (т.е. закон не имеет обратной силы). Но из этого правила есть два исключения:

в случаях, когда распространение акта на отношения, возникшие до его вступления в силу, прямо предписывается в самом акте;

в случаях, когда смягчается или отменяется юридическая ответственность, ему придается обратная сила.

Таким образом, в указанных случаях нормативный акт оказывает регулирующее воздействие на отношения, возникшие до его принятия и вступления в действие.

Нормативно-правовой акт утрачивает юридическую силу и перестает действовать в случаях:

истечения срока, на который был принят акт;

прямой официальной отмены акта или признания акта неконституционным;

фактической отмены (когда принят новый акт, регулирующий те же отношения, а старый формально не отменен);

вступления в силу международного договора, которому противоречит внутригосударственный акт.

Действие нормативного правового акта в пространстве означает его действие в границах территории, на которую распространяются полномочия соответствующего правотворческого органа (либо на всю территорию, либо на часть территории, отличающуюся особыми условиями). Под территорией Российской Федерации понимается ее сухопутное и водное пространство внутри государственных границ, воздушное пространство над ними, недра. К ней относится также территория российских дипломатических представительств за рубежом, военные и торговые суда в открытом море, воздушные корабли, находящиеся в полете за пределами государственных границ.

Действие нормативного правового акта по кругу лиц предполагает распространение его регулятивного воздействия на категории субъектов, указанных в законе, с учетом предусмотренных в нем ограничений в отношении официальных представителей других государств, дипломатов и других лиц, обладающих дипломатическим иммунитетом. На территории Российской Федерации нормативные акты действуют в отношении всех ее граждан, государственных органов, общественных организаций, находящихся на территории государства иностранцев и лиц без гражданства.

Рассматривая вопросы действия нормативных актов по кругу лиц, необходимо учитывать и принцип гражданства, согласно которому граждане России, где бы они ни находились, обязаны соблюдать российское законодательство. Если гражданин России совершил преступление на территории другого государства, он несет уголовную ответственность по российским законам, даже если это деяние не является преступлением в той стране, где он его совершил.

Возможно издание специальных нормативных правовых актов, распространяющихся лишь на отдельные категории граждан и должностных лиц (студентов, пенсионеров, судей и т.д.). Кроме того, всегда устанавливается особый, урезанный по сравнению с гражданами, статус у иностранных граждан.