Принудительные меры медицинского характера, по мнению большинства процессуалистов, не являются уголовным наказанием. Между тем они, несомненно, связаны с известным ограничением свободы личности, применением принуждения при лечении. Второй их сущностной особенностью является то обстоятельство, что назначить их может только суд.

По общему правилу к лицу, которое после совершения преступления или во время отбывания наказания заболело душевной болезнью, лишающей его возможности осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий (бездействия) или руководить ими, после его выздоровления судом может быть применено наказание, если не истекли сроки давности или отсутствуют другие основания для освобождения лица от уголовной ответственности и наказания.

В случае излечения лица, у которого психическое расстройство наступило после совершения преступления, при назначении наказания или возобновлении его исполнения время, в течение которого к лицу применялось принудительное лечение в медицинской организации, оказывающей психиатрическую помощь в стационарных условиях, засчитывается в срок наказания из расчета один день пребывания в медицинской организации, оказывающей психиатрическую помощь в стационарных условиях, за один день лишения свободы (ст. 103 УК РФ).

Когда же лицо, совершившее уголовно наказуемое деяние, имеет психические недостатки, которые тем не менее не лишают его возможности отдавать себе отчет в своих действиях и руководить ими, оно привлекается к уголовной ответственности в общем порядке.

В то же время в УК РФ прямо закреплено правило, согласно которому психическое расстройство, не исключающее вменяемости, обязательно должно учитываться судом при назначении наказания. Законом предусмотрены дополнительные гарантии прав и законных интересов таких лиц в уголовном процессе.