Право интеллектуальной собственности - это одна из подотраслей гражданского права. Оно определяется, трактуется и уточняется в рамках юриспруденции - науки, изучающей теоретические и практические вопросы правового регулирования общественных отношений, законности и правопорядка.

Интеллектуальная собственность отличается от других объектов гражданских прав тем, что имеет нематериальный характер.

Начиная рассказ об историческом пути, который прошло право интеллектуальной собственности, следует сказать, что в древнейшем праве отсутствовали даже намеки на понятие о правах на результаты умственной деятельности человека.

Античный мир не знал ничего, аналогичного современным патентам. Рабский труд не способствовал техническому прогрессу.

В классическую эпоху Древнего Рима стихи, написанные на чужом свитке, были собственностью хозяина свитка.

Ничто не изменилось и с наступлением Средних веков. Эпоха невежества и всеобщей неграмотности не могла вызвать спроса на интеллектуальные продукты.

В 15 веке, с началом эпохи Возрождения, после изобретения книгопечатания, книги стали выпускаться в большом количестве. На этой почве и зародился имущественный интерес издателей, состоящий в том, чтобы никто другой не мог печатать их книги. А механизмом его защиты стала выдача государством специальных персональных привилегий на книгопечатание сочинений.

Именно таким путем в средние века получали свою защиту и первые изобретения: правитель выдавал персональную привилегию делать что-то новое или же по-новому. Это позволяло талантливому и предприимчивому ремесленнику или промышленнику заработать.

Первый в мире патент на изобретение был выдан в 1421 г. городской управой Флоренции на имя Филиппо Брунеллески, который изобрел корабельный поворотный кран.

История патентного законодательства началась в Венецианской Республике, где, начиная с 1474 года, государственная власть стала выдавать так называемые «личные привилегии», которые фактически были прообразом современных патентов на изобретения.

В 1624 году при короле Якове I английским парламентом был издан «Статут о монополиях», на основании которого патенты выдавались уже не королем, а парламентом.

Слово «патент» происходит от латинского Litterae Patentes, «открытое письмо», которое разворачивалось без взлома печати. Подобная печать на патентах осталась до наших дней.

Зарождавшееся патентное право было призвано защитить интересы изобретателей и производителей.

При этом какой-либо четкой системы выдачи привилегий ни на книгопечатание, ни на изобретения еще не было. Они выдавались по милости монарха без разбора и авторам, и промышленникам, и просто фаворитам.

В эпоху буржуазных революций выдача привилегий превратилась в правило и постепенно стала рассматриваться как обязанность государства.

Принятый в 1791 году Конвентом революционной Франции закон, который считается первым патентным законом в мире, закрепил право автора на изобретение и открытие.

В Англии известный Статут королевы Анны, 1710 г., считающийся первым в мире законом об авторском праве, провозгласил независящее от привилегии право автора на свое сочинение, которое он может продать издателю на 14 лет. После истечения этого срока сочинение переходило в общественное достояние.

США были первой в мире страной, где система интеллектуальной собственности была установлена конституционно, причем привилегия (а не право) получения патентов была дана только физическим, но не юридическим лицам.

Знаковым международным документом по охране промышленной собственности стала Парижская конвенция 1883 года.

Последующие тенденции развития права интеллектуальной собственности в 19 и 20 веках связаны с расширением перечня объектов интеллектуальной собственности и унификацией национальных правовых норм путем заключения международных соглашений в разных областях интеллектуальной собственности.

После того, как за авторами были признаны исключительные права на литературные и драматические произведения, открылся путь к постепенному признанию авторских прав и на другие произведения творчества: произведения изобразительного искусства, музыки, архитектуры, переводы и иную переработку чужих произведений, а с развитием техники - и на фотографические произведения, фильмы, сообщения радио- и телепередач, программы для ЭВМ.

Дальнейшая тенденция заключается в развитии и унификации норм международного правового регулирования путем заключения международных договоров, направленных на преодоление территориальных пределов действия прав на интеллектуальную собственность и унификацию законодательных актов.