Юридическим основанием производства судебно-психиатрической экспертизы является постановление следователя (дознавателя и др.), постановление (определение) суда о назначении судебно-психиатрической экспертизы.

На практике судебно-психиатрическая экспертиза для определения психического состояния подозреваемого (обвиняемого и др.) проводится по всем делам о тяжком преступлении против личности. О ее назначении выносится специальное постановление. Как правило, первоначально назначается и производится амбулаторная судебная экспертиза. При невозможности в ходе последней дать заключение и при несогласии органа предварительного расследования или суда с заключением эксперта назначается стационарная судебно-психиатрическая экспертиза. В случае недостаточной ясности или полноты экспертного заключения может быть проведена дополнительная судебная экспертиза, поручаемая тому же или другому эксперту. При необоснованности заключения эксперта или сомнении в его правильности назначается повторная судебная экспертиза, проведение которой поручается другому эксперту или другим экспертам.