Основополагающими учредительными договорами являются:

- Договор, учреждающий Европейское объединение угля и стали, от 18 апреля 1951 г., заключен в Париже, вступил в силу 23 июля 1952 г. Срок действия данного учредительного договора, заключенного на 50 лет, истек;

- Договор, учреждающий Европейское экономическое сообщество, от 25 марта 1957 г., заключен в Риме, вступил в силу 1 января 1958 г. Заключен на неопределенный срок (Римский Договор о ЕЭС);

- Договор, учреждающий Европейское сообщество по атомной энергии, от 25 марта 1957 г., заключен в Риме, вступил в силу 1 января 1958 г. Заключен на неопределенный срок (Римский Договор о Евроатоме).

В эти учредительные договоры вносились изменения и дополнения такими договорами, как:

Единый европейский акт от 17 и 28 февраля 1986 г., подписан в Люксембурге и Гааге, вступил в силу 1 июля 1987 г.

Маастрихтский договор был подписан 7 февраля 1992 г., а вступил в силу 1 ноября 1993 г. Договор о ЕЭС был переименован в Договор о создании Европейского сообщества и был принят Договор о Европейском союзе. После вступления в силу Маастрихтского договора стали действовать организации "Европейский союз" и "Европейское сообщество".

Амстердамский договор, изменяющий Договор о Европейском союзе и договоры, учреждающие Европейские сообщества, и некоторые связанные с ними акты, был подписан 2 октября 1997 г., а вступил в силу 1 мая 1999 г.

Ниццкий договор об изменении Договора о Европейском союзе и Договоров, учреждающих Европейские сообщества, и некоторые связанные с ними акты, был подписан 26 февраля 2001 г., вступил в силу 1 февраля 2003 г.

Лиссабонский договор, в результате которого приняты Договор о Европейском союзе, в редакции Лиссабонского договора (подписан 13 декабря 2007 г.; вступил в силу 1 декабря 2009 г.) и Договор о функционировании Европейского союза 2007 г. в редакции Лиссабонского договора (подписан 13 декабря 2007 г.; вступил в силу 1 декабря 2009 г.)

Кроме того, важнейшими источниками первичного права ЕС являются Соглашение о некоторых общих органах 1957 г., Договор об учреждении единого Совета и единой Комиссии Европейских сообществ (далее - Договор о слиянии 1965 г.), который был принят в 1965 г., а вступил в силу в 1967 г., а также решение о прямых выборах 1976 г.

После вступления в силу ДЕС и ДФЕС Европейский союз стал правопреемником Европейского сообщества. Договор об учреждении Европейского сообщества по атомной энергии утрачивает статус учредительного договора Европейского союза. Согласно Протоколу N 2 к Лиссабонскому договору в Договор об учреждении Европейского сообщества по атомной энергии вносятся изменения. Европейское сообщество по атомной энергии является самостоятельной организацией, в которую входят все государства - члены ЕС. Функции по управлению деятельностью Евратома выполняют институты ЕС.

Кроме основного текста учредительные документы Европейского союза имеют структурно обособленные разделы, приложенные к ним в виде протоколов. Как и протоколы к учредительным документам, оформляются нормы специального или переходного характера.

Эти источники дополняют и уточняют статьи учредительных документов положениями специального, организационного или переходного характера.

Протоколы фактически заменяют собой оговорки государств-членов, которые по общему правилу разрешаются Венской конвенцией о праве международных договоров 1969 г. для международных соглашений, но не допускаются в отношении учредительных документов Евросоюза.

По своей юридической природе протоколы представляют собой особый (дополнительный) элемент в структуре учредительных документов Евросоюза, помещенный отдельно от основных частей договоров.

Учредительные договоры являются актами прямого действия. Положения договоров действуют независимо от принятия национальных актов имплементации. Однако, как разъяснил Суд ЕС, прямое действие нормы подчинено таким требованиям, как: ясность, независимость, непротиворечивость и отсутствие необходимости в специальных актах применения, без которых данная норма не может порождать юридических последствий.

Кроме учредительных договоров к первичному праву относят источники, которые содержат изменения и дополнения к ним, так называемое дополнительное первичное право.

Учредительные договоры по способу выработки, заключения и введения в действие воспроизводят соответствующий порядок и процедуры, принятые при заключении международных договоров и соглашений. Введение в действие происходит при единогласной ратификации этих актов всеми государствами-членами. По направленности, кругу субъектов, содержанию и значимости учредительные договоры во многом близки к конституции. Важную роль в становлении и развитии права Европейского союза имеет правовая доктрина, положенная в основу права. Правовая доктрина - понятие условное, представляющее собой совокупность теоретических представлений о целях, принципах и правовых нормах европейской интеграции. Функцию доктрины выполняют экспертные заключения ведущих европейских специалистов в специализированных комитетах и комиссиях Европейского союза. Они осуществляют анализ действующего законодательства и подготовку рекомендаций для определения принципов и содержания новых актов Европейского союза.

Правовая доктрина также квалифицирует учредительные акты как конституционную хартию, сравнимую с конституциями государств-членов. Суд ЕС в Заключении от 14 декабря 1991 г. N 1/91 по проекту Договора между ЕЭС и Европейской ассоциацией свободной торговли (ЕАСТ) о создании Европейского экономического пространства подтвердил такую трактовку. Суд ЕС отмечал: "Договор о ЕЭС заключен в форме международного соглашения, однако он образует конституционную хартию правового Сообщества". К этому следует добавить, что по своему происхождению учредительные договоры относятся к специфическим международно-правовым актам.