Исходя из смысла ст. 301 ГК РФ ответчиком по виндикационному иску является лицо, которое незаконно владеет имуществом. Следовательно, для того чтобы лицо было признано надлежащим ответчиком, оно одновременно должно отвечать двум требованиям: 1) лицо должно быть фактическим владельцем спорного имущества (положительное требование); 2) лицо не должно иметь правовых оснований для владения спорным имуществом (отрицательное требование).

В том случае, если лицо, к которому предъявлен виндикационный иск, не является владельцем спорного имущества, иск не может быть удовлетворен. Указанная позиция была неоднократно выражена в постановлениях Пленума и Президиума ВАС РФ.

В п. 32 Постановления Пленума ВС РФ и Пленума ВАС РФ от 29.04.2010 N 10/22 "О некоторых вопросах, возникающих в судебной практике при разрешении споров, связанных с защитой права собственности и других вещных прав" и п. 22 Постановления Пленума ВАС РФ от 25.02.1998 N 8 "О некоторых вопросах практики разрешения споров, связанных с защитой права собственности и других вещных прав" было разъяснено, что, применяя ст. 301 ГК РФ, судам следует иметь в виду, что собственник вправе истребовать свое имущество от лица, у которого оно фактически находится в незаконном владении. Иск об истребовании имущества, предъявленный к лицу, в незаконном владении которого это имущество находилось, но у которого оно к моменту рассмотрения дела в суде отсутствует, не может быть удовлетворен.

Аналогичные разъяснения были даны в п. 16 Информационного письма Президиума ВАС РФ от 28.04.1997 N 13 "Обзор практики разрешения споров, связанных с защитой права собственности и других вещных прав": поскольку объектом виндикации может быть находящееся у ответчика имущество, виндикационный иск не может быть удовлетворен, если ответчик не владеет имуществом.

Правовая позиция о невозможности удовлетворения виндикационного иска, предъявленного к лицу, не владеющему спорным имуществом, была применена при рассмотрении конкретных дел в Постановлениях Президиума ВАС РФ от 05.04.2011 N 15293/10, от 08.02.2005 N 12621/04, от 06.04.2004 N 15828/03.