В гражданском судопроизводстве судебным разбирательством называется часть судебного процесса, задача которой состоит в рассмотрении и разрешении судом первой инстанции гражданского дела.

Судебное заседание в гражданском процессе представляет собой процессуальную форму судебного разбирательства, установленную Гражданским процессуальным кодексом. Судебное разбирательство без судебного заседания существовать не может. Однако данные понятия существенно отличаются друг от друга, так как соотносятся как содержание (разбирательство) и форма (заседание). Разбирательство конкретного гражданского дела может происходить не в одном, а в нескольких судебных заседаниях (при отложении разбирательства дела).

В судебном заседании принято выделять подготовительную часть, рассмотрение дела по существу, судебные прения, принятие и объявление решения (определения). На подготовительной части судебного заседания (которая регулируется ст. 147-150 ГПК РФ) решается, можно ли рассмотреть и решить дело по существу. Именно на данной стадии может быть поставлен вопрос о вынесении определения об отложении судебного разбирательства дела. Отложение дела может быть обязательным или факультативным (необязательным).

Все участники процесса должны быть надлежащим образом извещены о месте и времени рассмотрения дела (высылаются повестки в срок, дающий возможность подготовиться к разбирательству).

Рассмотрение дела обязательно должно быть отложено, если:

- отсутствуют сведения об извещении неявившихся сторон, которые участвуют в деле (ч. 2 ст. 167 ГПК РФ);

- лица, участвующие в процессе, извещены надлежащим образом и суд признает причины их неявки уважительными (ч. 2 ст. 167 ГПК РФ).

Другие случаи отложения называются факультативными (необязательными), поскольку зависят всецело от усмотрения суда. Так, разбирательство дела может быть отложено, если:

- суд получает ходатайство от лица, участвующего в деле, об отложении разбирательства в связи с неявкой его представителя по уважительной причине (ч. 6 ст. 167 ГПК РФ);

- не явились свидетели, эксперты, специалисты, переводчики, но при условии того, что участвующие в деле соглашаются на отложение разбирательства (ч. 1 ст. 168 ГПК РФ);

- суд не может рассмотреть дело в этом судебном заседании по причине того, что был предъявлен встречный иск, необходимо истребовать дополнительные доказательства, привлечь к участию в деле других лиц или совершить иные процессуальные действия (ч. 1 ст. 169 ГПК РФ).

В определении об отложении разбирательства дела указываются причины отложения и меры, которые должны быть приняты к обеспечению возможности рассмотреть дело в следующем судебном заседании, а также указываются день и время нового судебного заседания (ч. 2 ст. 169 ГПК РФ).

Разбирательство после его отложения начинается сначала, но возможно и продолжить рассмотрение дела, если обе стороны не настаивают на повторении, знакомы с материалами дела, ранее данными объяснениями и состав суда не изменился (ч. 4 ст. 169 ГПК РФ). При отложении разбирательства дела суд вправе допросить явившихся свидетелей, если в судебном заседании присутствуют стороны. Вторичный вызов этих свидетелей в новое судебное заседание допускается только в случае необходимости.