Местом открытия наследства является последнее место жительства наследодателя. Если оно неизвестно или находится за пределами Российской Федерации, местом открытия признается место нахождения недвижимой части наследства на территории Российской Федерации, при отсутствии недвижимости - место нахождения наиболее ценной части наследства.

Наследование осуществляется по завещанию и по закону. Наследование по закону осуществляется, если оно не отменено завещанием или если кто-либо из наследников имеет право на обязательную долю.

Наследником по завещанию может быть любое частное лицо, живое на день открытия наследства, либо рожденное после открытия наследства, если оно не признано недостойным наследником (ст. 1117 ГК РФ), либо юридическое лицо, как российское, так и иностранное, существующее на момент открытия наследства.

Пленум Верховного Суда РФ разъясняет, что при рассмотрении споров о наследовании лиц, которые в силу ч. 1 ст. 531 ГК РСФСР могут быть признаны не имеющими права наследовать, необходимо иметь в виду, что их противозаконные действия, способствовавшие призванию к наследованию, установленные приговором суда, являются по смыслу указанной статьи основанием к лишению права наследования лишь при умышленном характере этих действий.

Наследники по закону призываются к наследованию в порядке очередности. Закон предусматривает семь очередей родства (ст. 1142-1148 ГК РФ). Наследники последующей очереди наследуют, если нет наследников предыдущей очереди. Номер очереди определяется степенью родства, которая определяется количеством рождений от наследника до наследодателя. В случае смерти наследника до открытия наследства его долю наследуют его потомки в равных долях по праву представления. Если наследник умер после открытия наследства, но не успел принять его, то по трансмиссии наследство принимают наследники умершего наследника. Наследниками первой очереди являются дети, супруги и родители. Внуки и их потомки наследуют по праву представления.

Анализируя судебную практику, Верховный Суд РФ указывает, что в соответствии с ч. 1 ст. 6 Федерального закона от 26 ноября 2001 г. N 147-ФЗ "О введении в действие части третьей Гражданского кодекса Российской Федерации" круг наследников по закону определяется в соответствии с правилами части третьей Кодекса, если срок принятия наследства не истек на день введения в действие части третьей Кодекса, либо если указанный срок истек, но на день введения части третьей Кодекса наследство не было принято никем из наследников, указанных в ст. 532 и 548 ГК РСФСР, свидетельство о праве на наследование не было выдано Российской Федерации, субъекту РФ или муниципальному образованию или наследственное имущество не перешло в их собственность по другим законным основаниям. В этих случаях лица, которые не могли быть наследниками по закону в соответствии с правилами ГК РСФСР, но являются таковыми по правилам части третьей Кодекса, могут принять наследство в течение шести месяцев со дня введения в действие части третьей Кодекса. Таким образом, положениям, содержащимся в п. 2 ст. 1143 ГК РФ, придана - при определенных обстоятельствах - обратная сила.