Инициативы создать между странами Европы экономический и валютный союз высказывались еще до учреждения ЕС и его предшественников — Европейских сообществ. Так, в принятой по итогам проходившего в 1926 г. в Вене первого Панъевропейского конгресса (в составе представителей общественных движений разных европейских государств, выступавших за создание Соединенных Штатов Европы), была утверждена программа действий, которая в качестве экономической основы будущей интеграционной организации предложила образовать «европейский таможенный союз» и ввести «европейскую денежную единицу».

Подобные инициативы послужили идейной предпосылкой для первого официального проекта создания экономического и валютного союза в рамках Европейских сообществ, выдвинутого в 1968 г. Европейской комиссией. Проект Комиссии получил поддержку со стороны всех государств — членов Европейских сообществ (напомним, что в то время их было всего шесть). По итогам встречи в верхах руководителей государств-членов в 1969 г. Совет ЕС учредил специальную группу экспертов высокого уровня по подготовке программы перехода к ЭВС. Руководителем группы был назначен премьер-министр Люксембурга П. Вернер, а подготовленный ею итоговый доклад вошел в историю под наименованием (неофициальным) «план Вернера».

Положения плана Вернера получили закрепление в специальной резолюции, принятой в начале 1971 г. — Резолюции Совета и представителей правительств государств-членов от 22 марта 1971 г. о поэтапной реализации экономического и валютного союза в Сообществе. Согласно Резолюции «экономический и валютный союз означает, что основные решения экономической политики будут приниматься на уровне Сообщества и что, следовательно, необходимые полномочия будут переданы с национального уровня на уровень Сообщества. Его конечным результатом может стать принятие единой денежной единицы, которая будет гарантировать необратимость предпринятых начинаний». Воплотить в жизнь начинания, предусмотренные в Резолюции 1971 г., планировалось поэтапно в течение 1970-х гг., т.е. завершить процесс формирования ЭВС в 1980 г.

Резолюция 1971 г. являлась политическим документом и не накладывала юридических обязательств на государства-члены. Мировой валютный кризис, начавшийся в 1971 г. (ввиду одностороннего отказа США от обмена доллара на золото), переросший затем в экономический кризис, не позволил реализовать планы формирования ЭВС к 1980 г. В рассматриваемое десятилетие, однако, были заложены некоторые правовые механизмы, которые уже в 1990-е гг. были использованы для введения евро.

В 1972 году в целях ослабления взаимных колебаний национальных валют, что осложняло функционирование общего рынка ЕЭС, была создана «Европейская валютная змея». Валютная змея представляла собой систему, в рамках которой изменения курсов денежных единиц государств-членов относительно друг друга ограничивались пределами ±2,5% по отношению к среднему курсу. Последний в свою очередь привязывался к доллару США.

В случае возникновения на валютном рынке ситуации, угрожающей выходом за рамки установленных пределов, государства-члены предпринимали совместные валютные интервенции для удержания курса в заданных рамках. Для финансовой поддержки подобных действий на уровне ЕЭС в 1973 г. был образован специальный фонд — «Европейский фонд валютного сотрудничества».

Европейская валютная змея, участие в которой государств-членов было добровольным, не позволила в полной мере достичь поставленной перед ней цели — стабилизировать взаимные курсы валют внутри ЕЭС. Некоторые государства-члены вскоре вынуждены были исключить свои денежные единицы из валютной змеи (ее покинули британский фунт стерлингов, итальянская лира и французский франк).

В 1979 году на смену валютной змее пришла «Европейская валютная система». Вместо привязки средних курсов денежной единицы государств-членов к доллару США Европейская валютная система привязала их к общей «корзине» валют, т.е. к средней стоимости денежных единиц государств-членов вместе взятых (стоимость «корзины» определялась по сложной формуле, учитывающей различные масштабы экономики государств-членов; соответственно доля немецкой марки в корзине была выше доли голландского гульдена и Т.Д.).

Новая корзина валют получила официальное наименование ЭКЮ. Это наименование является аббревиатурой от английских слов «Европейская валютная единица» (англ. ECU — European Currency Unit), одновременно совпадающей с названием средневековой французской монеты (ecu). Несмотря на то что в дальнейшем ЭКЮ стала использоваться как расчетная единица (в ЭКЮ, в частности, составлялся бюджет ЕС), подлинными деньгами она не являлась. У ЭКЮ отсутствовал единый эмиссионный центр, стоимость ЭКЮ являлась производной от стоимости денежных единиц государств-членов и не существовало никаких денежных знаков (банкнот или монет) ЭКЮ.

Главное назначение ЭКЮ в рамках Европейской валютной системы, как уже отмечалось, состояло в том, что именно к этой общей корзине валют отныне привязывался курс национальных денежных единиц государств-членов с обязательством поддерживать его в установленных пределах. Этот механизм получил название «Механизм валютных курсов — МВК» (англ. Exchange-Rate Mechanism; франц. mcanisme de change/mcanisme de taux de change). Механизм валютных курсов стал вторым компонентом Европейской валютной системы (Европейская валютная система = ЭКЮ + МВК).

Создание Европейской валютной системы внесло определенный вклад в стабилизацию валютных рынков в ЕЭС, но, опять же, далеко не в полной мере. Начиная уже с 1979 г. валюты разных государств- членов подвергались периодической девальвации или ревальвации (повышению в валютном курсе). Сама корзина ЭКЮ неоднократно пересматривалась. Кроме того, поскольку участие в Механизме валютных курсов, как и ранее в Европейской валютной змее, было добровольным, некоторые государства-члены в отдельные периоды выводили свои денежные единицы из этого механизма (в частности, Италия и Великобритания). Швеция, вступившая в ЕС в 1985 г., вовсе не участвовала в нем.

Несмотря на свои слабости, Европейская валютная система в конце XX в. послужила предпосылкой для новых усилий по построению полноценного экономического и валютного союза в рамках ЕС, а ее центральный компонент ЭКЮ стал основой для введения подлинно единой валюты евро.

Как и в 1960-е гг., инициатором разработки нового плана формирования ЭВС стала Европейская комиссия. Получив поддержку государств-членов, из их представителей был сформирован специальный комитет, который возглавил Председатель Комиссии, французский политик Жак Делор. Подготовленный им новый план создания ЭВС, на сей раз успешный, вошел в историю как «план Делора» 1989 г.

Положения плана Делора были одобрены руководителями государств-членов в рамках Европейского совета 8—9 декабря 1989 г. Исходя из этого Европейским советом было принято политическое решение приступить к формированию ЭВС с 1 июля 1990 г.

В качестве юридически обязательных норм первичного права положения о создании и будущем функционировании ЭВС были закреплены в 1992 г. при подписании Маастрихтского договора (Договора о Европейском союзе). Соответствующие статьи были включены в 1992 г. в текст Римского договора о ЕЭС, переименованного в 1992 г. в Договор об учреждении Европейского сообщества (ныне Договор о функционировании Европейского союза). К ним относятся прежде всего упомянутый раздел «Экономическая и денежная политика» (ныне раздел VIII части третьей ДФЕС). 1992 годом также датируются большинство протоколов, посвященных ЭВС (Протокол об Уставе Европейской системы центральных банков и Европейского центрального банка и др.).

В соответствии с планом Делора создание экономического и валютного союза осуществлялось в три этапа (ст. 116 Договора об учреждении Европейского сообщества, ныне отменена).

Первый, предварительный этап (1 июля 1990 г. — 1993 г.) был связан с окончательным введением в действие свободы передвижения капиталов и связанной с ней свободы передвижения платежей, причем не только внутри Европейского союза (между государствами — членами ЕС), но и в отношениях с остальными миром, что является необходимым условием для обеспечения международной конвертируемости евро.

Первый этап создания ЭВС, таким образом, совпал с завершающим этапом формирования единого экономического пространства (внутреннего рынка ЕС), для которого свобода передвижения капиталов выступает последней — четвертой свободой (наряду со свободами передвижения товаров, лиц и услуг).

Второй, промежуточный этап (1994—1998) имел своей главной целью создать экономические предпосылки для перехода государств- членов на единую валюту путем сближения и улучшения их основных экономических показателей. С этой целью в учредительных документах ЕС были зафиксированы четыре «критерия сближения», которые требуют от государств-членов, переходящих на евро, сближения уровня инфляции и долгосрочных процентных ставок на банковском рынке, отсутствия чрезмерного бюджетного дефицита и поддержания стабильности курса национальной денежной единицы до их перехода на евро.

Третий, заключительный этап (1999 г. — первая половина 2002 г.) являлся кульминацией всего процесса формирования экономического и валютного союза. Именно на этом этапе была введена в обращение единая валюта евро — сначала в безналичной, затем и в наличной форме, а также начали действовать в полном объеме правовые механизмы координации экономической политики государств-членов со стороны ЕС.

Юридическое содержание экономического и валютного союза. Благодаря юридическому закреплению и практической реализации положений о переходе государств — членов ЕС к экономическому и валютному союзу этот термин превратился в официальную категорию права ЕС, содержание которой определяется в учредительных документах ЕС, в первую очередь в Договоре о Европейском союзе:

«Союз создает экономический и валютный союз, денежной единицей которого является евро» (4 ст. 3 ДЕС).

Следует иметь в виду, что, в отличие от Европейского союза, экономический и валютный союз сам по себе не является организацией. Слово «союз» в данном случае используется в значении «единство» — единство в разработке и проведении экономической политики государств-членов и единая денежная политика, базирующаяся на единой валюте евро.

Таким образом, с юридической точки зрения ЭВС означает определенную систему общественных отношений, подведомственную ЕС и регулируемую правом Европейского союза.