Те стороны, которые в действительности являются субъектами спорного правоотношения, называются надлежащими сторонами. Надлежащая сторона определяется прежде всего на основе норм материального права с помощью фактов активной и пассивной легитимации. Обращаясь в суд, истец должен доказать, что именно ему принадлежит оспариваемое право (активная легитимация) и что именно ответчик — то лицо, которое несет ответственность за нарушенное право истца (пассивная легитимация).

При возбуждении дела в суде предполагается, что стороны являются субъектами спорного правоотношения. Однако в процессе подготовки и рассмотрения дела может быть установлено, что иск предъявлен не тем лицом, которому принадлежит право требования, и не к тому лицу, которое должно отвечать по иску. В этом случае одна из сторон (или обе стороны) является ненадлежащей.

Ненадлежащая сторона — это лицо, которое первоначально предполагалось субъектом спорного материального правоотношения, но в действительности таковым не является.

С помощью легитимации можно определить надлежащий характер сторон в конкретном деле. Например, мать предъявила иск о взыскании алиментов на содержание двух несовершеннолетних детей к своему супругу, хотя ответчик не является отцом одного из детей, что подтверждено документами. Следовательно, между этим ребенком и ответчиком нет семейно-правовых отношений, на ответчике не лежит обязанность по содержанию данного ребенка.

Гражданский процессуальный кодекс РФ не предусматривает возможности замены ненадлежащего истца, что полностью соответствует принципу диспозитивности. Если будет установлено, что истец ненадлежащий, суд отказывает в удовлетворении заявленных им требований. В свою очередь, надлежащий истец вправе обратиться в суд с иском.

Порядок замены ненадлежащего ответчика предусмотрен ст. 41 ГПК РФ.

Замена ненадлежащего ответчика надлежащим означает, что первый освобождается от участия в процессе, а второй привлекается к участию в деле.

Условие замены ненадлежащего ответчика одно — согласие истца на замену ненадлежащего ответчика. Суд при подготовке дела или во время его разбирательства в суде первой инстанции может допустить по ходатайству или с согласия истца замену ненадлежащего ответчика надлежащим. После замены ненадлежащего ответчика надлежащим подготовка и рассмотрение дела производятся с самого начала (ч. 1 ст. 41 ГПК РФ), т. е. все совершенные до этого действия для надлежащей стороны не имеют юридического значения.

Если истец не согласен на замену ненадлежащего ответчика, суд рассматривает дело по предъявленному иску (ч. 2 ст. 41 ГПК РФ).

Замена ненадлежащего ответчика оформляется определением.

Замена ненадлежащего ответчика может иметь место при подготовке дела и во время его рассмотрения в суде по первой инстанции.