История отечественного государства и права, являясь базовой отраслью государствоведения и правоведения, принадлежит к числу фундаментальных учебных дисциплин, которые изучают во всех высших юридических учебных заведениях Российской Федерации. В отличие от отраслевых юридических наук таких, как конституционное, административное, гражданское и уголовное право, гражданский и уголовный процесс и др., она рассматривает развитие государственно-правовых явлений в их целостности, единстве и взаимосвязи. Важнейшей задачей этого курса является формирование у студентов научного представления об основных принципах становления и развития государственной и правовой систем в России, освоение конкретных знаний о том, в каких формах и под влиянием каких факторов это развитие происходило.

История отечественного государства и права как учебная дисциплина изучает возникновение, развитие типов и форм государства, институтов и механизмов государственной власти, функционирование системы в целом, отдельных ее учреждений, отраслей и норм права. Этот процесс рассматривается в данном курсе в определенных хронологических рамках и территориальных пределах. Он подразделяется на два периода: 1) IX в. — октябрь 1917 г.; 2) октябрь 1917 г. — начало XXI в. Такое хронологическое деление учебной дисциплины на две части обусловлено тем, что в октябре 1917 г. был установлен большевистский режим, повлекший за собой кардинальные изменения в государственно-политической, социально-экономической и правовой сферах.

Территориальные рамки охватывают земли, на которых располагалось Российское государство на протяжении более чем тысячелетнего периода его истории.

Центральное место в этом курсе отводится развитию российской государственности. Формы государства и права других стран, на определенных этапах истории России находившихся в ее составе, затрагиваются лишь в незначительной мере. Это обусловлено, прежде всего необходимостью выявить степень влияния и особенности развития отечественной государственно-правовой системы.

В процессе изучения истории Российского государства предполагается рассмотрение отдельных фактов и закономерностей исторического развития, обоснование основных причин и следствий таких явлений, как возникновение, расцвет и распад государственных систем и учреждений. Главное внимание уделяется при этом изучению центральных и местных органов власти и управления, принципов судоустройства и судопроизводства.

В изучении истории права важное место отводится вопросам возникновения и развития правовых систем, осуществления кодификаций, а также анализу отдельных правовых актов, формы которых на протяжении прошедших столетий были разнообразными (грамоты, манифесты, постановления, указы, уставы и др.). Особое внимание уделяется также возникновению различных отраслей права (гражданского, административного, уголовного, процессуального и т.д.), а также анализу содержания и структуры наиболее значимых юридических норм.