Необходимо сразу оговорить различия между случаями ответственности за ущерб, нанесенный животными в целом, и случаями ущерба, нанесенного домашними животными.

В немецком праве общее правило состоит в том, что если животное причинит вред жизни человека, его телесной неприкосновенности или здоровью либо повредит вещь, то владелец животного обязан возместить потерпевшему причиненный вред. Обязанность возмещения ущерба не наступает, если вред был причинен домашним животным, которое предназначается для осуществления профессиональной, предпринимательской деятельности или для получения средств на содержания владельца, и при этом владелец животного проявлял надлежащую в гражданском обороте заботливость при надзоре за животным, либо если ущерб все равно возник бы и при проявлении подобной заботливости. Ответственность в этом случае абсолютна и действует презумпция наличия вины (ч. 1 § 833 ГГУ).

Содержание животных само по себе не является противоправным деянием, но лицо, решившее держать животное у себя, должно быть готово взять на себя ответственность за все риски, связанные с таким владением.

Исключение сделано в случае домашних животных. Здесь хозяин животного несет ответственность за ущерб, нанесенный животным, только если он неспособен доказать, что он проявлял всю необходимую заботу или что ущерб был бы причинен, несмотря на такой уход (ч. 2 § 833 ГГУ). В этом случае также действует презумпция вины.

Что такое домашние животные? Немецкий закон в отличие от Английского права не различает животных по их природе или характеру. Вместо этого они классифицированы в зависимости от цели, для которой они используются хозяином. В соответствии с ч. 2 § 833 ГГУ домашние животные используются для осуществления профессиональной, предпринимательской деятельности или для получения средств на содержания владельца. Собаки, используемые слепыми, и охотничьи собаки, входят в эту группу