В соответствии с Федеральным Законом РФ от 6 октября 2003 г. № 131-ФЗ "Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации" местное самоуправление является одной из предусмотренных Конституцией Российской Федерации «формой осуществления народом своей власти».

Любое государство имеет своё территориальное деление, которое, в конечном счете, сводиться к территории, на которой осуществляется управление территориальным коллективом. Именно территориальный коллектив образует в соответствии с Конституцией РФ органы местного самоуправления, действующие в рамках муниципального образования.

Местное самоуправление есть власть территориального коллектива в пределах определенной территории и в пределах определенного круга полномочий. В соответствии с Конституцией РФ «обеспечивает самостоятельное решение населением вопросов местного значения, владение, пользование и распоряжение муниципальной собственностью». Муниципальная собственность здесь выступает краеугольным камнем экономической основы местного самоуправления. Из этого можно заключить, что местное самоуправление возможно только при наличии муниципальной собственности.

Местное самоуправление в России самостоятельно в пределах своих полномочий, а органы местного самоуправления в систему органов государственной власти не входят.

Территориальный коллектив, представленный жителями определённой территории (муниципального образования), являются (или могут являться) главной движущей силой развития своей территории. Они (т.е. местные жители) обладают решающим голосом по вопросам жизнедеятельности в границах своей территории и избираемым ими органам местного самоуправления. Федеральный Закон о местном самоуправлении закрепляет «равные права на осуществление местного самоуправления независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения, отношения к религии, убеждений, принадлежности к общественным объединениям». Другое дело, как этими правами пользуются местные жители или вообще не пользуются. В этом есть отличие местного самоуправления от местного государственного управления, которое осуществляется чиновниками назначенными сверху.

Если некоторые западные страны могут позволить себе освободить от прямого и непосредственного участия в выборах часть своих граждан, то для современной России политическая пассивность граждан может привести к полному развалу политической системы. Разумеется, что стопроцентной активности не достигнуть, но создать условия для активизации местного населения крайне необходимо.

Основные признаки местного самоуправления, отличающие его от государственной власти, наиболее точно были указаны основоположником российской муниципальной науки профессором Л.А. Велиховым в его классическом труде «Основы городского хозяйства», изданном в 1928 г. К таким признакам относятся:

-     различие в характере власти. Местное самоуправление - власть подзаконная, действующая в порядке и пределах, указанных ей верховной властью;

-            разграничение сфер компетенции, т.е. отграниченность круга дел, предоставленных местному самоуправлению;

-     самостоятельные источники средств. Нельзя говорить о местном самоуправлении как об особом субъекте прав, раз ему не предоставлены те или иные определенные и отграниченные средства к осуществлению своих зада;

-       территориально - ограниченный выборный принцип.

Все эти положения в тех или иных формулировках закреплены в Европейской Хартии местного самоуправления и в Конституции РФ.

В ст. 3 Европейской хартии местного самоуправления под местным самоуправлением понимается право и возможность местных властей в пределах закона регулировать и управлять значительной долей общественных дел под свою собственную ответственность и в интересах местного населения. Это право должно осуществляться советами или ассамблеями, составленными из членов, свободно выбранных тайным голосованием на основе прямого равного всеобщего избирательного права, и которые могут создавать исполнительные органы. Это условие не должно никоим образом влиять на обращение граждан к ассамблеям, референдумам или любым другим формам прямого участия граждан, когда это разрешено законом.

Европейской Хартией местного самоуправления установлено, что «принцип местного самоуправления должен быть признан в законодательстве страны и, по возможности, в конституции страны».

Конституцией РФ (ст. 3) определено, что единственным источником власти в Российской Федерации является ее народ, который осуществляет свою власть непосредственно, а также через органы государственной власти и органы местного самоуправления.

Однако есть отличие формулировки местного самоуправления в Европейской Хартии от формулировки российских законов. В Европейской Хартии за основу берётся деятельность органов местного самоуправления с возможностью обращений граждан к ассамблеям и другим формам прямой демократии, тогда как российское законодательство за основу берёт само население и уж затем органы местного самоуправления.

На практике же органы местного самоуправления в европейских и других демократических странах постоянно привлекают своих граждан к участию в обсуждении и решению местных дел через опросы, референдумы, собрания, другие формы выявления мнения населения, тогда как в России подобные традиции ещё не сформированы.

Также отличительной особенностью в определении местного самоуправления является то, что в Европейской Хартии говорится не только о праве, но и о возможности местных властей решать местные вопросы. Только реальная возможность, прежде всего, экономическая и финансовая, является главным больным местом в российском местном самоуправлении. Вступление России в Совет Европы и ратификация в 1998 г. Европейской Хартии требуют учета всех этих положений.

Достижение целей местного самоуправления предполагает прозрачность деятельности его органов, поддержку со стороны местных жителей, укрепление доверия населения (территориального коллектива) к органам местного самоуправления.

Одним из важных звеньев местного самоуправления является муниципальный служащий, лицо органов местного самоуправления.

Поскольку реализация воли народа через местные представительные органы самоуправления является одним из основополагающих принципов в осуществлении местного самоуправления, то роль депутатов как организующих звеньев всей этой работы через свои избирательные округа непомерно возрастает. Именно они, а не случайные неформальные лидеры своей повседневной деятельностью должны целенаправленно ориентировать общественное мнение избирательного округа на повышение признания ценностей гражданских инициатив, активной жизненной позиции человека, общественной самодеятельности, непосредственного участия населения в решении всех дел местного значения.

Понятие «местное самоуправление» продолжает развиваться и наполняться более точным определением. Дело в том, что в российском обществе нет однозначного понимания роли местного самоуправления в государственном строительстве. В связи с этим, понимание термина «местное самоуправление» является одной из наиболее серьезных проблем. Новая концепция местного самоуправления в России в будущем даст более точное определение термина и даст развитие института местной власти.