Основные принципы ГАТТ/ВТО следующие:

- принцип наиболее благоприятствуемой нации (в безусловной форме), причем включающий (как своего рода "минимум") и принцип недискриминации в отношении применения и установления импортных и экспортных пошлин и иных сборов. Исключения из этого принципа были специально оговорены в ГАТТ, это:

преференциальные (в широком смысле) условия, с "замороженным уровнем" преференциальности (к примеру, преференции между бывшими колониями и метрополиями),

таможенные союзы и зоны свободной торговли,

продукты, происходящие из развивающихся стран;

- принцип национального режима. Применительно к импортированным товарам в отношении национального регулирования, включая налоги, сборы и иные условия, не должны применяться худшие условия, нежели к национальным;

- принцип исключительности (как общее правило) тарифных средств защиты национального производства;

- принцип последовательности согласования тарифных и иных уступок;

- принцип связанности. Предоставляемые каждой страной уступки и принятые в рамках ГАТТ/ВТО обязательства сохраняются для страны, пока она участвует в ГАТТ/ВТО;

- принцип "прозрачности" (транспарентности). Любые национальные законодательные и административные правила внешнеэкономического регулирования должны публиковаться и быть общедоступными.