Разновидностями "патентных" прав, а точнее, так называемых прав промышленной собственности, являются патенты, товарные марки (знаки), промышленные образцы, полезные модели, технические чертежи, географические наименования места происхождения, топологии интегральных микросхем, конфиденциальная производственная информация (ноу-хау) и т.п.

Основным многосторонним соглашением в области промышленной собственности является Парижская конвенция по охране промышленной собственности 1883 г., она служит правовой базой Парижского союза по охране промышленной собственности. Административные функции Союза выполняет ВОИС. В Союзе участвует свыше 150 государств. Конвенция многократно пересматривалась и для разных стран-участниц действует в разных редакциях. Россия, а ранее СССР, участвует с 1965 г. во всех редакциях.

В основу Парижской конвенции положен принцип национального режима. Физические и юридические лица любой страны - члена Парижского союза могут пользоваться в любой другой стране Союза такой же защитой объектов промышленной собственности, охраняемой в рамках Союза (в частности, изобретения, промышленные образцы, торговые марки), которая предоставляется для национальных лиц. Однако Конвенция не предусматривает действия единого международного патента или единого международного товарного знака.

Главным средством содействия в обеспечении прав изобретателей, пользователей товарными знаками, промышленными образцами является правило о конвенционном приоритете - признание преимущественного права регистрации изобретений, промышленных образцов, товарных знаков в течение определенного срока от даты заявки на патент (товарный знак, промышленный образец) во всех странах Союза за лицом, которое первым сделало заявку в одной из стран Союза. Материально-правовых норм охраны промышленной собственности в Парижской конвенции немного, в их числе обязательность реального осуществления изобретения.

Кроме основной Парижской конвенции 1983 г. в этой области существует множество конвенций специального характера, в том числе: Вашингтонский договор о патентной кооперации 1970 г.; Мадридское соглашение 1891 г. и Мадридский протокол 1989 г. о международной регистрации торговых и сервисных знаков; Лиссабонское соглашение (Союз) об охране мест происхождения и их регистрации 1958 г.; Вашингтонский договор об интеллектуальной собственности в отношении интегральных схем 1989 г. и др.