Криминология - это социально-правовая наука, которая в буквальном переводе обозначает «учение о преступлении» (от лат. «crimen» - преступление и греч. «logos» - учение). Название это науке было дано еще в 1885 г. итальянским юристом Р. Гарофало, опубликовавшим книгу с одноименным названием, и сохранилось до сих пор, однако, в настоящее время фактическое содержание науки значительно шире. Криминология изучает не только преступление как единичное социальное явление, но и систематизирует преступления, формируя такие понятия, как преступность, личность преступника, детерминанты преступности, методы борьбы с преступностью и т.д.

Взаимосвязь криминологии и уголовного права несомненна. Криминология и уголовное право близки по своим целям и задачам, однако в силу самостоятельного предмета и метода исследования криминология является отдельной наукой.

Уголовное право изучает преступления и наказания за них в законодательной характеристике и правоприменительной практике и отвечает на вопросы, какие деяния признаются преступлениями, какие наказания за них предусмотрены.

Вопросы криминологии можно сформировать следующим образом:

-     Что такое преступность?

-     Каковы причины совершения преступления?

-     Как можно охарактеризовать личность преступника?

-     Какие меры необходимо применить, чтобы предотвратить совершение новых преступлений?

Криминология, в отличие от уголовного права, существует только как наука и учебная дисциплина. То есть, нет ни одного нормативноправового акта, который бы на законодательном уровне зафиксировал понятия криминологии в четких определениях. Отсюда следует вариативность и субъективность науки криминологии.

Также следует отличать криминологию от криминалистики. Криминалистика - прикладная юридическая наука, исследующая способы совершения преступления, следы, орудия, средства, формирующая доказательства. Криминалистика исследует уже совершенное преступление и отвечает на вопрос, как оно было совершено.