Право социального обеспечения - это отрасль российского права, которая регулирует общественные отношения, возникающие в процессе осуществления социального обеспечения и социальной защиты населения в Российской Федерации.

Предметом права социального обеспечения выступает система норм, регулирующих указанные общественные отношения. Необходимо отграничивать отношения, возникающие в процессе осуществления социального обеспечения и социальной защиты населения в Российской Федерации от других общественных отношений, регулирующих другими отраслями права, такими как трудовое право, финансовое право, гражданское право и др.

Право социального обеспечения необходимо рассматривать в трех основных значениях, а именно как:

1.   отрасль российского права;

2.     науку;

3.     учебную дисциплину.

Методы права социального обеспечения необходимо разделять в зависимости от того, в каком значении используется понятие «право социального обеспечения». Так, если под правом социального обеспечения подразумевается отрасль российского права, то ей характерны методы правового регулирования, а именно: императивный и диспозитивный. У права социального обеспечения как науки имеются свои методы - методы научного исследования, которые можно разделить на общенаучные методы и специальнонаучные методы (историко-правовой, сравнительно-правовой (компаративный), социологический и другие). У «Права социального обеспечения» как учебной дисциплины свои методы - педагогические.

Право социального обеспечения базируется на определенных принципах. Наряду с общими принципами права, выделяются и отраслевые правовые принципы.

К отраслевым принципам, которые и в настоящее время считаются основными, хотя и не в полном объеме, относят:

а)  принцип всеобщности социального обеспечения;

б)  принцип разнообразия права социального обеспечения;

в)  принцип социального обеспечения за счет государственных и общественных средств;

г)  принцип обеспечения высоких стандартов качества социального обеспечения.

Все сформулированные принципы права социального обеспечения так или иначе закреплены в нормативных актах и являются действующими.