Социально-политическое отставание Германии от других европейских государств, как это ни парадоксально, стимулировало бурное развитие философской мысли, в том числе и в области философии права. Эпоха застоя породила целую плеяду выдающихся философов. Возглавил её Иммануил Кант (1724-1804). Философии права он посвятил труды «Критика практического разума», «Метафизические начала учения о праве», «Спор факультетов», «Метафизика нравов», «К вечному миру». К философско-правовой тематике Кант обратился не случайно. Его два из четырёх известных вопросов, очерчивающих предметное поле философии, имеют непосредственное отношение к философии права: «что я должен делать» и «на что я могу надеяться?». Отвечая на первый вопрос, И. Кант призывает поступать так, чтобы максима твоего поведения могла стать всеобщим правилом для всех быть свободным в своих действиях, но соизмерять свою свободу со свободой других. В противном случае возникают произвол, анархия. Именно таково и было естественное состояние, считал Кант, ибо тогда люди постоянно нарушали права друг друга. Поэтому каждый член общества должен повиноваться правовому порядку, выражающему право каждого общим для всех законом. Отсюда И. Кант определял право как совокупность условий, ограничивающих произвол одного человека по отношению к другому посредством общего закона свободы. Согласно Канту, право делится на частное (отношения между частными лицами) и публичное (отношения между человеком и обществом или между социальными группами). Главный объект частного права - собственность, публичного - правовые атрибуты человека: свобода, равенство и самостоятельность. Примечательно, что именно право, по мнению И. Канта, должно господствовать в обществе, а страной надлежит управлять не людям, а законам. Отвечая на вопрос «на что я могу надеяться?», философ подчёркивает, что, кроме как на самого себя, человек возлагает надежды на общество и его институты и, прежде всего, на юридические законы. Однако юридический закон не учитывает мотивы поступка и, значит, не обеспечивает справедливость как разновидность права. Он только регулирует поведение людей, их действия, да к тому же не все, а лишь оговорённые законом. Отсюда Кант делает гениальный вывод, ставший правовым фундаментом гуманизма: государство, воля законодателя не вправе опекать человека, предписывать ему, во что верить, кого любить и т.п. И самое главное - человека ни при каких обстоятельствах нельзя использовать как средство, а только в качестве цели, ибо нет более высокой цели, чем Человек; право человека должно считаться священным, каких бы жертв это ни стоило господствующей власти. Философскоправовые взгляды другого представителя немецкой классической философии Иоганна Готлиба Фихте (1762-1814) созвучны идеям И. Канта. В системе философских знаний он особо выделял практическую философию как учение о нравственности, праве и государстве. В основе этого учения лежит идея свободы. Человек, утверждал И. Фихте, должен подчиняться законам, но не слепо, не под принуждением, а на основе познания необходимости. Однако для гарантий свободы необходима сила закона, т.е. принуждение. Средством такого - правового - принуждения, а следовательно, и гарантом свободы Фихте считал государство, понимаемое как «коллективная воля» граждан. В то же время государство в лице правителей, чиновников несёт ответственность перед народом, и народ вправе менять правителей, если они не обеспечивают свободу своим подданным. Причём эта «смена» может осуществляться в том числе и насильственным, т.е. революционным, путём. Эпоха XVI - XVIII вв. положила конец теологическим правовым концепциям. В соответствии с интересами нового класса была разработана философско-правовая теория, основным содержанием которой стали принципы либерализма, гуманизма, просвещения, согласия. Многие идеи этой эпохи оказались утопичными, но именно они заложили фундамент философии права как научной дисциплины.