Являясь мерой ответственности, административное наказание несет определенный объем правовой нагрузки, строго регламентированный КоАП РФ. В нем находит свое выражение правовая оценка неправомерного действия или бездействия, имеющего характер административного правонарушения: любое административное наказание обязательно содержит в себе какие-то ограничения или лишение прав и свобод субъекта, привлекаемого к ответственности. Эти ограничения прав составляют содержание наказания как ответной реакции государства на совершенное правонарушение.

Содержание административного наказания как меры административной ответственности определяется его целями. Согласно ст. 3.1 КоАП РФ оно применяется в целях предупреждения совершения административных правонарушений как самим правонарушителем, так и другими лицами.

Административное наказание не может иметь своей целью унижение человеческого достоинства физического лица, совершившего административное правонарушение, или причинение ему физических страданий, а также нанесение вреда деловой репутации юридического лица (ч. 2 ст. 3.1 КоАП РФ). Данное положение впервые находит свое закрепление в законодательстве об административных правонарушениях и вытекает из положений Международного пакта о гражданских и политических правах, Конституции РФ: все лица имеют право на гуманное обращение и уважение достоинства, присущего человеческой личности.

Административное наказание, выражая отрицательную оценку государством совершенного правонарушения, объективно причиняя моральный, физический или материальный ущерб виновному, не носит репрессивного характера и лишено такого назначения, как кара.

Все административные наказания различны по своему характеру, содержанию и правовым последствиям и установлены с учетом происходящих изменений в российской действительности.

Административные наказания характеризуются расширением их применения в судебном порядке и круга дел, подведомственных суду. Особенно ярко прослеживается такая тенденция в связи с применением только судом конфискации орудия совершения или предмета административного правонарушения, лишения специального права, административного выдворения, административного приостановления деятельности, дисквалификации.