История развития методов фиксации признаков внешности человека уходит в глубокую древность. Описания признаков внешности человека встречаются в папирусах судебных материалов птолемей- ского (305—30 гг. до н.э.) и римского периодов Египта, возраст которых более 2000 лет. В описаниях соблюдена подробная градация частей тела и элементов лица. Приведем описание внешности преступника, датируемое 14 г. до н.э. «Молодой раб Аристогена, сына Хрияиппа, представителя от Ала-банды, бежал в Александрию. Имя его Герман, прозываемый также Нейлос, он уроженец Сирии, из Бам- бино, приблизительно 18 лет от роду, среднего роста, безбородый, с прямыми ногами, с ямочкой на подбородке, с чечевицевидной бородавкой на левой стороне носа, с рубцом через левый угол рта, татуированный варварскими буквами на правом запястье». В этом описании по чертам внешности уже четко названы особые приметы, играющие и в наши дни большую роль при розыске преступников.

Не имея технических возможностей, в разные времена, правоохранительные органы разных стран мира по-разному пытались выделить преступников, нанося на тело и лицо разнообразные отметки. В качестве способов отметок выделяются клеймение и калечение.

Согласно «Законам Ману», низший, пытающийся занять место рядом с высшим, подлежал изгнанию с клеймом на бедре. Широко применялось клеймение во Франции в XIV—XVIII вв., где тело преступников покрывалось клеймами в виде букв, указывающих на характер преступления. Так, например, буква «V» обозначала «вор», две буквы «VV» — вор-рецидивист и т.д. Применялось клеймение и в других странах.

В России правило о клеймении преступников впервые упоминается в Уставной грамоте великого князя Василия Дмитриевича, данной им жителям Двинской земли (1397—1398), «татя всякого пятнити».

В дошедших до нас исторических документах о клеймении не упоминается вплоть до XVII в. В 1637 г. в царской грамоте, заменившей «денежным» ворам смертную казнь битьем кнутом и ссылкой, вводилось правило для улики ставить им на щеки клейма «вор», «дабы эти воры впредь были знатны».

В 1691 г. Указом Петра I предписывалось ссылать всех, кто освобожден от смертной казни, предварительно «запятнав» буквой «В» («буде впредь, кто из тех воров из ссылки сбежит, а объявится в Москве, был бы ту познан»). В более позднем указе Петра I был точно определен и самый способ клеймения: «...Натирать те пятна порохом многожды накрепко, чтобы они тех пятен ничем не вытравливали и не живили, и чтобы те пятна на тех ворах были знатны по смерть их». В России клеймение преступников было отменено лишь в 1863 г., накануне введения судебной реформы.

Научные методы опознания личности стали использоваться лишь во второй половине XIX в., начало их развитию было положено разработкой так называемого «словесного портрета».

Научные основы использования признаков внешности человека для раскрытия и расследования преступлений заложил французский криминалист Альфонс Бертильон. В 1870-е гг. он предложил систему описания примет преступников в регистрационных целях, где каждый элемент внешности получал точное определение и обозначение.

Создатель словесного портрета французский криминалист А. Бертильон в 1885 г. предложил описывать приметы преступников не в произвольной форме, как это делалось ранее, а на основе определенной системы. По этой тщательно разработанной ученым системе каждая видимая часть головы в целом и лица в особенности получала точное определение и обозначение в виде букв, из которых составлялась формула внешности. Предложение Бертильона сразу же вошло в практику французской полиции. Полицейские стали заучивать формулы неизвестных им преступников, находящихся в заключении, а затем отправлялись в тюрьму и там опознавали их.

Метод словесного портрета постепенно получал признание в других странах. Итальянский ученый профессор Оттоленги предложил расширить признаки словесного портрета и включить в их число психологические приметы, признаки, указывающие на формы движений, и т.д.

С течением времени у словесного портрета оказалось больше достоинств, чем недостатков, и с теми или иными модификациями он постепенно завоевал весь мир.

В России описание личности по внешним приметам встречалось уже в XIV в. Это подтверждает так называемый «Кремлевский клад», найденный в 1843 г. На обнаруженном в нем куске сыромятной кожи значилось: «Микита плешив, бородат, швец-портной, бородавица на правом лици, пятно у него в косицы». Скорее всего, это была запись разыскиваемого беглого холопа. Но каково бы ни было ее назначение, это, безусловно, примитивный «словесный портрет». В нем, как и в предыдущем описании, главное внимание обращено на особые приметы.

Полиция и жандармы царской России широко пользовали метод словесного портрета в делах о так называемых «политических преступлениях». Хотя все силы они употребляли на то, чтобы изъять из памяти людей не только образы, но и имена тех, кто боролся за дело революции, составленные ими словесные портреты навсегда сохранили образы многих революционеров. Нашелся в архивах полиции и словесный портрет создателя КПСС и Советского государства В. И. Ленина: «Приметы В. И. Ульянова: рост 2 аршина 5/2 вершка, телосложение среднее, наружностью производит впечатление приятное, волосы на голове и бровях русые, прямые, усах и бороде — рыжеватые, глаза — карие, средней величины, лоб высокий, нос обыкновенный, лицо круглое, черты его правильные, рот умеренный, подбородок круглый, уши средней величины».

Постепенно, с использованием достижений анатомии, антропологии, психологии, физиологии, судебной медицины и других наук, а также с учетом следственной, оперативно-разыскной и экспертной практики, в криминалистике сформировалось учение о внешности человека — габитоскопия.

Значительный вклад в развитие данного учения внесли такие отечественные ученые-криминалисты, как: Н. Бокариус, И. Н. Якимов, А. И. Винберг, В. И. Зубков, Н. В. Терзиев, В. А. Снетков.