Под экологической правовой ответственностью следует понимать обязанность конкретного лица претерпевать определенные в законе лишения личного, имущественного или организационного характера в ответ на совершенное им правонарушение.

Основанием эколого-правовой ответственности является не любое правонарушение, а такая его разновидность, которая называется экологическим правонарушением.

Экологические правонарушения можно подразделить на следующие виды: экологические преступления и экологические проступки.

Состав экологического правонарушения включают четыре элемента: объект, субъект, объективную и субъективную стороны. Однако их содержание обладает рядом особенностей. Прежде всего, это касается объекта и объективной стороны экологических правонарушений.

Объектом экологического правонарушения являются экологические общественные отношения, такие как экологический правопорядок, экологическая безопасность. К их материальному выражению относятся природные объекты и ресурсы - земля, недра, воды, леса, животный и растительный мир, атмосферный воздух, экологические системы.

Объективная сторона экологического правонарушения - это характеристика его внешних признаков. Она имеет свою специфику. Во- первых, экологическое правонарушение выражается в нарушении специальных экологических требований, т.е. норм, правил, нормативов. Так, загрязнение водоемов и атмосферного воздуха подпадает под признаки уголовного преступления только тогда, когда сброс в эту среду загрязняющих отходов не только существенно превышает установленные нормы, но и приводит или создает угрозу для жизни и здоровья людей.

Закон об охране окружающей природной среды предусматривает следующие виды ответственности за экологические правонарушения: дисциплинарную, административную, уголовную, гражданскоправовую.

Административная ответственность установлена за загрязнение окружающей природной среды, порчу, повреждение, уничтожение природных объектов, невыполнение предписаний органов экологического контроля.

Она применяется преимущественно в виде штрафа, налагаемого в административном порядке государственными органами исполнительной власти. Это органы охраны окружающей среды и государственного санитарно-эпидемиологического надзора.

Штраф может налагаться как на граждан, так и на должностных, и на юридических лиц.

Административная ответственность наступает, если экологическое правонарушение по своему характеру не влечет за собой уголовной ответственности.

Уголовную ответственность несут должностные лица и граждане в случае, если совершенное ими деяние подпадает под признаки экологического преступления, предусмотренного Уголовным кодексом Российской Федерации.

Уголовный кодекс включает специальную главу «Экологические преступления». В ней предусмотрена ответственность за нарушение специальных экологических требований. К ним относятся нарушения правил охраны окружающей среды при производстве работ, ветеринарных правил и правил, установленных для борьбы с болезнями и вредителями растений, нарушения режима особо охраняемых природных территорий и природных объектов, уничтожения или повреждение лесов, нарушения правил охраны и использования недр, рыбных и иных биологических запасов.

Гражданско-правовая ответственность за экологические правонарушения наступает, в случае если в процессе природопользования или порчи, или загрязнения, или уничтожения окружающей природной среды нарушаются нормы гражданского законодательства.