Предшественница Интерпола — Международная комиссия уголовной полиции (МКУП) была создана в 1923 г. и прекратила свое существование в 1938 г. Международная организация уголовной полиции — Интерпол создана в 1946 г., а в 1956 г. был принят ныне действующий Устав. В соответствии с Уставом Интерпол должен:

обеспечивать и развивать широкое взаимное сотрудничество всех органов уголовной полиции в пределах существующего законодательства стран и в духе Всеобщей декларации прав человека;

создавать и развивать учреждения, которые могут успешно способствовать предупреждению и борьбе с общеуголовной преступностью.

При этом Организации запрещается любое вмешательство или деятельность политического, военного, религиозного или расового характера. Иными словами, она обязуется содействовать только предупреждению преступности и борьбе с ней, не вторгаясь в политические и иные дела.

Интерпол действует через Генеральную Ассамблею, Исполнительный комитет, Генеральный секретариат, Национальные центральные бюро, Советников.

Генеральная Ассамблея является высшим органом Организации и состоит из делегатов, назначаемых членами Организации. Функции Генеральной Ассамблеи: выполнение обязанностей, предусмотренных Уставом; определение принципов деятельности и выработка общих мер, которые должны способствовать выполнению целей Организации; рассмотрение и утверждение общего плана работы, предлагаемого Генеральным секретарем на следующий год; принятие решений и дача рекомендаций членам Организации по вопросам, входящим в ее компетенцию; определение финансовой политики Организации; рассмотрение и одобрение соглашений с другими организациями.

Генеральная Ассамблея собирается на свои сессии ежегодно. Решения принимаются простым большинством голосов, за исключением тех, для принятия которых по Уставу требуется большинство в 2/3 голосов (избрание президента Интерпола, изменения в Уставе и др.).

Исполнительный комитет в целом осуществляет контроль за исполнением решений Генеральной Ассамблеи; готовит повестку дня сессий Генеральной Ассамблеи; представляет Генеральной Ассамблее планы работы и предложения, которые он считает целесообразными; осуществляет контроль за деятельностью Генерального секретаря; кроме того, он пользуется всеми полномочиями, которые делегирует ему Ассамблея.

Постоянно действующими службами Интерпола являются Генеральный секретариат и Генеральный секретарь. Особое место в системе органов Интерпола занимают Национальные центральные бюро государств (НЦБ) — членов Организации. Структурно, как правило, НЦБ входят в ведомство, на которое ложится главная ответственность в стране за борьбу с преступностью.

Российское НЦБ Интерпола является главным управлением Центрального аппарата МВД России.

Основными задачами НЦБ являются:

международный обмен информацией об уголовных деяниях и международных преступниках; исполнение запросов иностранных государств и международных организаций по борьбе с уголовной преступностью;

наблюдение за реализацией международных договоров, касающихся борьбы с преступностью.

По актуальным практическим и научным вопросам Организация может консультироваться с Советниками, которые назначаются Исполнительным комитетом сроком на три года и исполняют исключительно консультативные функции. Советники избираются из числа лиц, пользующихся международной известностью в интересующей Организацию области деятельности. Советник может быть отстранен от должности по решению Генеральной Ассамблеи.

В настоящее время в Международную организацию уголовной полиции входит 182 государства. СССР, а ныне Российская Федерация является членом Интерпола с 1990 г.