С ММПО связаны такие понятия, как их компетенция и функции. Под компетенцией международной организации следует понимать не только сферу ее предметной деятельности т.е. круг проблем, которыми ей надлежит заниматься, но и предоставленные ей для этого полномочия.

Что касается функций ММПО, то это внешние проявления процессов ее деятельности по решению поставленных перед нею задач (например, регулирующие, контрольные, оперативные и другие функции).

Компетенция ММПО, так же как и ее правосубъектность, имеет договорную основу и ограничена договорными рамками. Вместе с тем в доктрине встречается расширительное толкование компетенции международных организаций. Сторонники концепций «имманентной компетенции» и «подразумеваемой компетенции» исходят из того, что любая международная организация может предпринять любые действия, необходимые для достижения ее целей, независимо от конкретных постановлений учредительного акта или других международных соглашений, либо в силу имманентных, внутренне присущих международной организации свойств, либо на основе подразумеваемой компетенции, которая может быть разумно выведена из целей и задач организации.

Обе концепции схожи одна с другой, поскольку выводят компетенцию международной организации из ее целей и задач, что не вполне соответствует договорной природе современных ММПО.

Тем не менее о подразумеваемых полномочиях может идти речь, когда они прямо вытекают из функций и полномочий, которыми явно наделены организация или ее орган, и необходимы для их осуществления.

Так, в ст. 157 Конвенции ООН по морскому праву 1982 г. говорится, что Орган по морскому дну обладает полномочиями и функциями, которые четко предоставлены ему согласно настоящей Конвенции. Далее указано: «Орган имеет такие подразумеваемые полномочия, соответствующие настоящей Конвенции, которые вытекают из этих полномочий и функций, связанных с деятельностью в районе, и необходимы для их осуществления».

Выделяют также предметную компетенцию, устанавливающую круг вопросов, подлежащих ведению организации, и юрисдикционную, определяющую юридическую силу актов по вопросам, входящим в предметную компетенцию.