Вместе с возникновением государства появляется право. Это было естественно, поскольку государство является организацией, которая объединяет уже не родственников, а население, проживающее на определенной территории. Для регуляции взаимоотношений между соседями оказываются недостаточными обычаи, традиции, нормы морали и религиозные верования, кровнородственные связи. Тогда и возникло право как регулятор взаимоотношений в обществе, где люди неравны в имущественном и социальном положениях.

Вопрос о сущности права носит не только юридический, но философский характер. В общесоциальном смысле «право» - указание на моральные возможности - поступать по совести, самостоятельно определять добро и зло. Т. е. понятие права наполняется ценностным содержанием, приближается к понятию морали.

Но в юридическом значении «право» тесно связано с понятиями государство, принуждение, нормативность. Право - это система норм, охраняемых и обеспечиваемых государственной властью и общеобязательных для исполнения.

Много веков спорят о естественной и позитивной определенности права. Право тесно связано как с ценностями, так и с государственным принуждением, нормативностью.

Право - это условие, мера, степень сознания свободы. Причем и в негативном, и в позитивном смысле. Во-первых, право защищает от зависимости, дискриминации, неупорядоченного принуждения. Правосознание развивается параллельно с эмансипацией личности. Во-вторых, право дает возможности для проявления активности и творческой самореализации.

Право - это также условие и мера справедливости и равенства. Этим удовлетворяются фундаментальные потребности человека.

Как позитивное явление, право обладает признаками:

1)   нормативность и формальная определенность;

2)    обеспеченность права (правовое поощрение, образование, принуждение);

3)    системность.

Право в объективном смысле - это мера допустимого поведения, зафиксированная в системе общеобязательных правил поведения, которая создается государством и действием независимо от воли и сознания отдельных лиц. Обязательность соблюдения и исполнения этих норм каждым человеком обеспечивается государственным принуждением.

Право в субъективном смысле - оно выражает официально признанные возможности, которыми располагают люди, организации и которые гарантируются государством. Так, граждане имеют право на труд, отдых, охрану здоровья и т.п. Здесь социально-правовые притязания получают не только официальное закрепление в законодательных актах государства, но и обеспечиваются гарантиями их осуществления. Другими словами, человек понимает право по отношению к себе лично, как совокупность прав и обязанностей, как возможность выбирать меру поведения, действуя в рамках закона.

Существует предельно широкое понимание права, включающее в себя все правовые явления: субъективное право, объективное право, правовую психологию, правовую культуру, правовое сознание и т.п.

В современном обществе несмотря на важнейшую роль права, его авторитет недостаточно высок, отношение к нему противоречиво.