По окончании срока действия имущественных авторских прав произведение попадает в общественное достояние и может свободно использоваться всеми желающими для любой цели. Тем самым монопольное положение обладателей авторских прав уравновешивается гигантским массивом материала, который может использоваться для образования, научных исследований и создания новых произведений.

Вместе с тем попадание произведений в общественное достояние периодически ограничивается путем удлинения сроков охраны авторских прав. Продолжительность авторских прав в Англии после принятия Статута королевы Анны 1710 г. составляла 14 лет, а если по истечении этого срока автор был еще жив, то еще 14 лет, т.е. максимум 28 лет.

С тех пор длительность охраны авторских прав неуклонно возрастала. На сегодняшний день она равна всей жизни автора плюс 70 лет, исчисляемых с 1 января года, следующего за годом смерти автора. По мнению экономистов, за последние 40 лет срок охраны авторских прав в США продлевался 11 раз.

Продление сроков охраны (оно мотивируется якобы ростом средней продолжительности жизни) оказывает отрицательное воздействие на всех. Особенно болезненно такое продление переносится странами, являющимися преимущественно потребителями продукции, охраняемой авторским правом.

Длительность сроков охраны авторских прав консервирует преимущество развитых стран перед развивающимися. Она усиливает финансовую нагрузку на них при обеспечении доступа к знаниям, ставя национальные учебные заведения (от высшей школы до средней) в невыгодное положение по сравнению с аналогичными учебными заведениями в странах США и Западной Европы. Неразумно долгая охрана авторских прав возводит на пути к знаниям не только языковой, но и ценовой барьер.

Хотя постепенное увеличение сроков охраны авторских прав якобы благоприятствует авторам, оно ущемляет интересы гораздо более многочисленной категории граждан, являющихся пользователями информации. В результате происходит нарушение баланса интересов правообладателей и общества в целом - баланса, который создавался с ориентацией на значительно менее длительные сроки охраны.

То обстоятельство, что программы для ЭВМ, которые в силу международных конвенций приравнены к литературным произведениям, должны по действующим правилам охраняться в течение 70 лет после смерти их создателей, хотя сами программы морально устаревают через полтора года, а через пять лет становятся анахронизмом, убедительно показывает неоправданность длительных сроков охраны в условиях резкого увеличения объемов производимой и перерабатываемой информации.

Неоправданная длительность сроков охраны авторских прав наглядно иллюстрируется многочисленными ухищрениями, к которым приходится прибегать национальным правительствам, стремящимся с помощью оцифровки обеспечить расширение доступа к информации на национальном языке или к информации местного происхождения.

Значительная часть такого контента воспринимается правообладателями как не имеющая коммерческой ценности. Вместе с тем она остается фактически недоступной, так как попадет в общественное достояние через длительный промежуток времени, далеко выходящий за время жизни автора. После принятия в США Закона о продлении срока охраны авторских прав (Copyright Term Extension Act) <1> в общественное достояние до 2023 г. практически не будут попадать новые произведения. Единственным разумным противовесом столь длительным срокам охраны исключительных прав является проработка и развитие специальных исключений и ограничений, предназначенных для библиотек и архивов.

--------------------------------

<1> Sonny Bono Copyright Term Extension Act (Pub. L. 105 - 298, § 102(b) and (d), 112 Stat. 2827 - 2828). Подписанный 27 октября 1998 г. Закон продлил срок охраны авторских прав на произведения до 70 лет после смерти автора в отношении тех произведений, чей срок охраны авторских прав не истек к 1 января 1978 г. Он продлевает также охрану авторских прав на корпоративные, анонимные публикации или публикации под псевдонимом до 95 лет со дня первой публикации или до 120 лет с года создания в зависимости от того, какой срок истекает ранее.