Основным элементом системы законодательства является отрасль законодательства — системная совокупность нормативных правовых актов, регулирующих сферу сходных общественных отношений.

Следовательно, определяющим признаком законодательства, отличающим его от других правовых категорий, является прежде всего тот факт, что законодательство создается только самим государством, выражая волю законодателя.

Систему законодательства можно охарактеризовать как постоянную форму развития и упорядочения действующей правовой системы, целенаправленную деятельность субъектов по приведению источников права в единую, упорядоченную систему.

Как следует из всего вышеизложенного, систематизация законодательства представляет собой особую деятельность. Теоретики выделяют основные формы такой деятельности:

- сбор органами власти, предприятиями, организациями, учреждениями действующих нормативных актов, их обработка и размещение по определенной системе, хранение и учет;

- подготовка и издание различного рода собраний и сборников нормативных актов (инкорпорация законодательства). Это форма систематизации законодательства посредством объединения нормативных актов определенного уровня (журналы, сборники) без внесения изменений в их содержание (за исключением внесенных законодателем изменений и дополнений) в установленном порядке (хронологическом, алфавитном, системно-предметном).