В политической науке принято выделять множество разнообразных видов экстремизма на основе различных признаков. Основные виды экстремизма, выделенные в большинстве работ и правовых документов – политический, религиозный, экономический, национальный и социальный экстремизм. Эти виды экстремизма также являются наиболее объективными, в отличие от таких спорных понятий как духовный или экологический экстремизм.

Суть политического экстремизма в агрессивной политической идеологии, проповедующей нетерпимость или в противоправных действиях, направленных на воплощение этой идеологии.

Религиозный экстремизм проявляется в нетерпимости к представителям других конфессий или жестком противоборстве в рамках одной конфессии.

Экономический экстремизм направлен на ликвидацию многообразия и установление какой-либо одной формы собственности, единых методов ведения хозяйства.

Национальный (в других трактовках этнический, националистический) экстремизм направлен на возбуждение ненависти к определённой этнической или расовой группе или пропаганду превосходства своей этнической или расовой группы.

Социальный экстремизм направлен на разжигание вражды и ненависти в отношении определённой социальной группы или пропаганду превосходства своей социальной группы.