В российских правовых документах терроризм определяется как идеология насилия и практика воздействия на общественное сознание, на принятие решений органами государственной власти, органами местного самоуправления или международными организациями, связанные с устрашением населения и / или иными формами противоправных насильственных действий.

В правовых документах США – как предумышленное, политически мотивированное насилие, совершаемое против мирного населения или объектов субнациональными группами или подпольно действующими агентами, обычно с целью повлиять на настроение общества.

Разница в трактовках понятия экстремизм чётко проявляется в вопросе взаимоотношений экстремизма и терроризма. Две основные трактовки:

1) Терроризм – одна из форм экстремизма, характеризующаяся крайним проявлением насилия.

2) Терроризм – возможная практика для экстремистских политических теорий.

Как мы видим согласно первой трактовки экстремизм и терроризм – почти тождественные понятия, различающиеся только степенью проявления насилия, а вторая трактовка показывает что экстремист может и не являться террористом.