Брачные отношения представляют собой одну из форм существования семьи. Каждая семья, будучи своеобразной ячейкой общества, микросоциальной общностью, в своей совокупности образует несущую конструкцию любого этноса, народа, нации в силу исключительно важных выполняемых ею социальных функций. Никакая другая общественная структура не способна и не предназначена для их выполнения. Наряду с функциональной значимостью для общества некоторые авторы-социологи указывают на то, что семья также является уникальной общностью, в наибольшей степени, приспособленной к биопсихическим особенностям человека, где при благоприятно складывающихся отношениях реализуются его потребности.

Проблемность такого общественного явления как семья, ее социальная значимость и многообразие проявлений, предполагает необходимость прежде, чем рассматривать ее в качестве объекта правового регулирования и правовой категории, обратиться к понятию семьи, сформированному в других общественных науках. Исследование семьи ведется во многих направлениях, и это вполне закономерно, поскольку она представляет собой один из сложных социальных организмов. В соответствии с задачами своих наук семью изучают философы, социологи, демографы, психологи, педагоги, этнографы, экономисты и юристы. Не теряет своей актуальности вопрос о научном определении понятия семьи, которое могло бы быть исходным для всех отраслей науки и вместе с тем достаточно полным и точным, отражающим все существенные признаки самого социального явления.

Познание семьи как основной ценности характерно для всех общественных наук. Поэтому определение семьи разнообразно.

В философии советского периода широко известно определение семьи, которое дано К. Марксом и Ф. Энгельсом, в нем подчеркивались, во-первых, первичность отношений, складывающихся в семье, и, во-вторых, их многообразие: «люди, ежедневно производящие свою собственную жизнь, начинают производить других людей, размножаются, это отношения между мужем и женой, родителями и детьми, семья». Эти посылки длительное время служили основой определения семьи в отечественной философии XX века. Семья изучалась как система социально-биологических, хозяйственно-экономических, нравственных и других общественных отношений, возникающих по поводу особого рода человеческой деятельности – рождения и воспитания детей, ведения общего хозяйства.

Оценка семьи характерна и для отечественной социологии – науки, непосредственно изучающей данный социальный институт относительно ее взаимосвязи с другими системами. Социологические исследования семьи ведутся в двух направлениях: во-первых, семья изучается как социальный институт; во-вторых, объектом познания является семья как малая группа.

Наиболее удачное определение семьи, дано в социологии, некоторые авторы указывают на определение семьи, сформулированное А.Г. Харчевым. Он охарактеризовал её «как малую социальную группу, члены которой связаны брачными или родственными отношениями, общностью быта и взаимной моральной ответственностью».

А.Г. Харчев выделяет следующие характеристики семьи как малой группы: локализация; структурность звеньев; специфические социальные функции. Локализация определяла, что она не относится лишь к родственным отношениям, а предполагает и совместное проживание, а, следовательно, наличие общих элементов быта. Экономическая взаимоподдержка членов группы, разделение труда между ними осуществляются в определенных территориальных границах, в рамках семейного, домашнего хозяйства.

Второй признак семьи – это брачные или родственные отношения, связывающие ее членов. Это основная отличительная характеристика семьи. Социологи различают брак и сожительство. Родство рассматривается в качестве стержня семьи независимо от его степени. Имеется в виду такая степень родства, наличие которой не вызывает сомнений, потому что ее в любое время можно доказать.

Брак представляет собой форму общественного бытия складывается из отношений женщины и мужчины в качестве представителей разного пола. Реализуя право на брак, они приобретают установленный законом объем специфических прав и обязанностей, составляющих содержание правоотношений, субъектами которых являются супруги.

Супружеское правоотношение, это следствие заключения брака, по мнению ученых, должно рассматриваться как одно из самых сложных в семейном праве. Сложность этого правоотношения выражается в том, что оно имеет в своем составе множество правоотношений: это личные отношения между супругами и отношения между ними по поводу взаимного содержания, их отношения по поводу совместного имущества. Главное отличие от других семейных правоотношений – необходимость волевого факта двух субъектов.

Основание возникновения брачного правоотношения, по мнению М.Т. Оридорога, также обладает особенностью. Эта особенность заключается в том, что данный вид семейных правоотношений возникает на основе совокупности фактов, именуемых фактическим составом.

Проблема фактического состава брачного правоотношения длительное время сохраняла дискуссионный характер. Основа разногласий заключалась в различном подходе и оценках юридической значимости факта регистрации брака в органах ЗАГСа. СИ. Реутов считает, что хотя регистрация брака является необходимой и с общественных позиций целесообразной; незарегистрированные браки не могут находиться вне правового регулирования, т. к. сложившаяся на их основе семья характеризуется теми же признаками, что и семья, созданная на основе зарегистрированного брака. Л.П. Короткова и А.П. Вихров, напротив, полагают, что семья «изначально образовалась и прибывает только в рамках закона, сожительство как брачное состояние не порождает правовых последствий и свидетельствует о легкомыслии в семейно-брачных отношениях». Аналогичной точки зрения придерживается Е.С. Гетман, которая указывает, что «с фактическими брачными отношениями мужчины и женщины, независимо от их продолжительности, каких-либо правовых последствий закон не связывает».

Возникшие взгляды на значение процедуры заключения брака позволяет определить наличие двух основных точек зрения: во-первых, заключению брака придается значение правообразующего факта: суть в том, что только зарегистрированный брак порождает супружеские права и обязанности (Короткова Л.П., Вихров А.П.); во-вторых, процедура заключения брака носит установочный характер и позволяет обществу определить возникшую ячейку (Реутов СИ.).