Институт отказа от наследства зародился в древнем Риме. Принимая наследство, лицо приобретало не только права, но и становилось правопреемником по всем долгам умершего. При этом такое правопреемство носило неограниченный характер и не зависело от размера наследства, которое получило лицо, то есть наследник отвечал по долгам не в пределах полученного им наследственного имущества, а всем принадлежащим ему имуществом. Избежать такой неограниченной ответственности можно было, лишь отказавшись от наследства.

В эпоху Римской империи было установлено, что лица, не достигшие 25 лет, должны отвечать только в пределах полученного ими наследства. В праве Юстиниана позднее было установлено, что если наследник с участием нотариуса, оценщика и кредиторов в течение трех месяцев со дня открытия наследства произведет опись и оценку наследственного имущества, то его ответственность ограничивается размером полученного наследства.

В древнем Риме отказ от наследства имел место, если лицо прямо заявило об этом либо не приняло наследство в установленные законом сроки и надлежащим образом. Отказ от наследства приводил к нескольким правовым последствиям:

наследство переходило к подназначенному наследнику;

наследство могло перейти к наследникам той же очереди, а при их отсутствии - к другой;

наследство могло перейти к наследникам по закону;

при отсутствии иных наследников имущество становилось вымороченным (лат. - bonum vacanta).

Право наследования, возникающее у наследников, призванных к наследованию, слагается из двух возможностей: возможности принять наследство и возможности отказаться от наследства или, что то же самое, возможности отказа от наследства. Закон на первое место ставит право наследника отказаться от наследства.

В силу диспозитивного начала гражданского права Российской Федерации, наследники вправе отказаться от принятия имущества, оставшегося после смерти наследодателя, в пользу других лиц, делая при этом отсылку к ст.1158 ГК РФ, которая как раз и определяет круг этих лиц. Наследник вправе также отказаться от наследства, не определяя лиц, в пользу которых он отказывается от наследства. При этом наследник вправе сам избрать любой из двух вариантов отказа от наследства.

Порядок отказа от наследства регламентирован ст.1157 ГК РФ. В соответствии с указанной статьей наследник вправе отказаться от наследства в пользу других лиц (ст.1158 ГК РФ) или без указания лиц, в пользу которых он отказывается от наследственного имущества. Отказ от наследства без указания, в пользу кого наследник отказывается от наследства, называется безоговорочным отказом. Такой отказ влечет те же последствия, что и непринятие наследства, т.е. доля наследника, отказавшегося от наследства, переходит к наследникам, принявшим наследство, в равных долях к каждому.

В гражданском законодательстве, однако, предусмотрен случай, когда отказ от наследства не допускается. Такой отказ невозможен при наследовании выморочного имущества, которое в порядке наследования по закону переходит в собственность Российской Федерации.

Отказ от наследства по своей юридической природе - это односторонняя сделка. Если же наследник в течение срока, установленного для принятия наследства, не совершил действий, свидетельствующих о фактическом принятии наследства, то считается, что он наследство не принял. Необходимо, таким образом, различать отказ от наследства и непринятие наследства наследником в установленный срок.

Если имел место отказ от наследства, то при отсутствии оснований для признания отказа как односторонней сделки недействительным наследник не может взять свой отказ обратно, отозвать его, по крайней мере, после того, как заявление об отказе от наследства подано нотариусу или соответствующему должностному лицу либо получено им. Напротив, если наследник не примет наследство в установленный срок, то при наличии предусмотренных законом оснований он может принять наследство и по истечении указанного срока.

Наследник вправе отказаться от наследства в течение срока, установленного для принятия наследства (ст.1154 ГК РФ), равному шести месяцам, в том числе в случае, когда он уже принял наследство.

Если наследник совершил действия, свидетельствующие о фактическом принятии наследства (п.2 ст.1153 ГК РФ), суд может по заявлению этого наследника признать его отказавшимся от наследства и по истечении установленного срока, если найдет причины пропуска срока уважительными.

Следует помнить, что отказ от наследства не может быть впоследствии изменен или взят обратно. Отказываясь от наследства, наследник подтверждает своё нежелание вступать во владение имуществом наследодателя.

Право отказа от наследства в равной степени предоставляется для всех наследников, однако, для определенного круга лиц, законодательством установлены дополнительные правовые гарантии в защите их прав и законных интересов. Отказ от наследства в случае, когда наследником является несовершеннолетний, недееспособный или ограниченно дееспособный гражданин, допускается с предварительного разрешения органа опеки и попечительства.

Согласно п.1 ст.1158 ГК РФ наследник вправе отказаться от наследства в пользу других лиц из числа наследников по завещанию или наследников по закону любой очереди, не лишенных наследства (п.1 ст.1119 ГК РФ), в том числе в пользу тех, которые призваны к наследованию по праву представления или в порядке наследственной трансмиссии (ст.1156 ГК РФ).

При этом следует отметить, если наследник призывается к наследованию одновременно по нескольким основаниям (по завещанию и по закону или в порядке наследственной трансмиссии и в результате открытия наследства и т.п.), он вправе отказаться от наследства, причитающегося ему по одному из этих оснований, по нескольким из них или по всем основаниям.