Функции нотариата отражают основные направления деятельности его системы, показывая содержательное значение нотариальной деятельности. Нотариальные функции в целом носят особый характер, отражая специфику нотариального производства и нотариальной деятельности в сфере гражданского оборота.

Их особенности вытекают из публично-правового характера нотариальной деятельности и особенностей компетенции нотариуса, действующего в рамках бесспорной гражданской юрисдикции.

Нотариат осуществляет две группы функций:

а) социальные, характеризующие место нотариата в системе органов гражданской юрисдикции и правовой системе России;

б) содержательные, отражающие характер нотариальной деятельности. Совершаемые при этом нотариальные действия по своему содержанию могут быть поделены на две группы. К первой относятся правомерные нотариальные действия, направленные на возникновение, изменение и прекращение правовых отношений, а ко второй – нотариальные действия, совершенные неправомерно, то есть в противоречии с законодательством, влекущие оспаривание нотариальных действий и применение мер гражданско-правовой ответственности.

Обращаясь к видам правомерных нотариальных действий, т.е. перечисленным в законе, М.В. Швачкина отмечает, что их можно условно разграничить на пять групп: 1) нотариальные действия, направленные на возникновение, подтверждение, изменение и прекращение гражданских правоотношений (представительства, обязательственных, вещных); 2) нотариальные действия, направленные на движение наследственных правоотношений; 3) нотариальные действия, способствующие осуществлению гражданских правоотношений; 4) нотариальные действия, имеющие охранительное значение; 5) нотариальные действия универсального характера, так или иначе имеющие отношение к различным правоотношениям.