Для российского права Интернет, к сожалению, пока ещё представляет своего рода «неопознанный объект», одновременно пугающий и привлекающий всеобщий интерес. Пугает он своей необычной и сложной, не только для обывательского, но и для правового восприятия природой. И в то же время очевиден нарастающий к нему интерес со стороны общественности, и, что не менее важно, со стороны науки, в особенности юридической.

Понятие «Интернет» в научной среде рассматривается с различных позиций. Общая же формулировка сводится, на наш взгляд, к двум взаимосвязанным аспектам, исходя из которых Интернет – это:

- совокупность автоматизированных телекоммуникационных систем, обеспечивающих возможность передачи, хранения и поиска информации;

- экстерриториальное информационное пространство;

Смысл первого определения раскрывает техническую (технологическую) сторону вопроса: множество взаимосвязанных и, в то же время, независимых друг от друга телекоммуникационных линий, которые хотя бы и не всегда носят специально сетевой характер, но обладают способностью передавать по своим каналам «сетевую информацию» в распределённых пакетах с помощью стандартных протоколов TCP/IP. Наглядную иллюстрацию такой системы приводит М. Федотов, отмечая, что сеть Интернет стоит на трёх китах: цифровой технологии, позволяющей переводить любую информацию на язык бинарного кода и таким образом уравнивающей фонограмму и телепередачу, кино и фотографию, графику и текст; высокоскоростных линиях связи, позволяющих одновременно передавать миллионы сообщений по одному волоску кабельного пучка; компьютерной технике, последовательное снижение стоимости которой способствовало ее широкому распространению.

В виду того, что перед нами не стоит задача по определению технологических характеристик сети Интернет, и, тем не менее, осознавая необходимость освоения терминологических понятий, обойдемся указанием лишь наиболее важных, имеющих к ней прямое отношение:

- глобальная сеть – сеть, объединяющая неограниченное множество компьютеров и локальных сетей, находящихся на отдаленном расстоянии друг от друга, у которых отсутствует единый центр управления (самой известной глобальной сетью является Интернет);

- локальная сеть – совокупность компьютеров, объединенных специальной кабельной линией и программой управления, обычно расположенных в непосредственной близости друг от друга (в одном здании или помещении), и имеющие единый (главный) центр управления: часто термин «локальная сеть соответствует понятию «корпоративная сеть», то есть сеть организации, предприятия и т.д.;

- узел сети Интернет – единица (компьютер или локальная сеть), подсоединенная к сети Интернет;

- провайдер (оператор связи) – лицо, которое на основе лицензии предоставляет услуги доступа к сети Интернет, обеспечивает пользователям Сети возможность обмена информацией и осуществляет обработку и хранение необходимых информационных ресурсов;

- пользователь – физическое или юридическое лицо, использующий сеть в качестве источника информации и/или представления информации в публичных и/или личных целях.

- web-сервер – совокупность технических средств, позволяющий публиковать информацию в сети Интернет.

- сайт – обособленный набор документов различного рода (текстовых, музыкальных, аудиовизуальных и других), размещённый в сети Интернет, и имеющий свой IP-адрес и доменное имя;

- IP-адрес – уникальный идентификационный номер в сети Интернет, состоящий из цифрового ряда от 0 до 225,разделённого точками на четыре сегмента, (например, 197.56.201.134) и определяющий место расположения сайта в ней;

- доменное имя – символьное обозначение IP-адреса (например, yandex.ru);

- сегмент сети Интернет – совокупность IP-адресов (доменных имен), находящихся под юрисдикцией определённого государства;

- e-mail (электронный почтовый ящик) – комплекс программно-технических средств, использующий уникальный номер (электронный почтовый адрес) для отправки или получения сообщений с использованием сети Интернет;

- TCP/IP - специальный набор протоколов, обеспечивающий возможность отправления и получения информационных файлов (в распределённых пакетах) через узлы, подсоединенные к Сети.

Несомненно, больший интерес представляет определение сети Интернет как информационного пространства и сферы жизнедеятельности человека, общества и государства. В отличие от любой другой социальной среды, и тем более государства, Сеть не является территориально обособленной и централизованно управляемой системой, что позволяет рассматривать ее как качественно новое явление, которое ставит под сомнение основы строения общества и государства, предлагая совершенно новые правила и условия взаимодействия людей. «Это своего рода катализатор социальной перестройки, вынуждающий человечество адаптироваться к новым отношениям во времени и пространстве».

Специфика сети Интернет состоит в ее дуалистической природе, не характерной для какого-либо другого объективного явления. Если признавать, что всякий подход должен быть основан на признании двойственной сущности Сети, то получится, что, во-первых, сеть Интернет – это экстерриториальная (транснациональная) информационное пространство, «распределённое» между собственниками (владельцами) информационных ресурсов размещённых в ней (хотя существует и прямо противоположенное мнение о том, что это пространство никому не принадлежит); во-вторых, в техническом (материальном) смысле, сеть Интернет – это системы телекоммуникации, расположенных на территории и под юрисдикцией конкретных государств, и находящихся в собственности определённых субъектов, будь то государство или частное лицо, которые определённым образом между собою связаны в целях передачи по ним информации.

Таким образом, синтезированное понятие сети Интернет сводится, по нашему мнению, к определению его как информационного пространства, существование которого обусловлено постоянным и взаимосвязанным функционированием множества телекоммуникационных систем. Может быть, оно не совсем верно отражает правовую сущность сети Интернет, но даёт возможность рассматривать её с общенаучных позиций, что, на наш взгляд, для самого же права является важным моментом.

Для простого обывателя Интернет – это средство оперативного и относительно недорогого решения целого ряда повседневных задач: отправление и получение сообщений по электронной почте; приобретение и продажа товаров; открытие банковского счета; посещение электронных библиотек и музеев, знакомство и другие. Здесь, к сожалению, нельзя обойти и негативный аспект: чувство абсолютной свободы и автономии воли создаёт ощущение вседозволенности, что часто приводит к противоправному поведению пользователя в Сети. Иными словами, в Интернете, как и всяком другом явлении, есть добро, но есть и зло; его можно представить и как информационную сокровищницу и как информационную свалку; для одного – это поле творческого самовыражения, а для другого – место совершения противоправных поступков.

Когда речь идёт о потенциале Всемирной сети, то не в последнюю очередь это относится и к вопросу о расширении участия в ней бизнеса. В Сети существуют равные условия, позволяющие свободно конкурировать всем субъектам предпринимательства, многие из которых уже эффективно осваивают виртуальное пространство. В особенности это касается мультимедиа и СМИ, которые фактически получили «новый канал вещания».

Широкие возможности в сети Интернет существуют для социальных институтов и общественных организаций. Подтверждением тому – возрастающая активность в Сети организаций по защите прав потребителей, профсоюзных объединений, увеличение числа электронных библиотек, архивов, музеев и даже медицинских служб. Интересно, что некоторые из них и вовсе существуют только в Интернете.

Значимо для общества – принципиально важно для государства. Интерес последнего к Глобальной сети, вероятно, должен быть обусловлен не только необходимостью регулирования возникающих в ней и по поводу неё общественных отношений, но и потому, что Интернет способен, и по нашему глубокому убеждению, должен коренным образом повлиять на основы организации государственной власти путём проникновения во все механизмы её осуществления, и тем самым максимально упростить и повысить эффективность их функционирования. Определённо можно утверждать, что будущее любого государства во многом зависит от того, какова будет политика в данной области. Стремление к внедрению информационных технологий в систему государственного управления было подтверждено странами «большой восьмёрки», которые в июле 2000 года приняли Окинавскую Хартию Глобального информационного общества, где в частности содержится положение о приоритете активного использования информационных технологий (в том числе и сети Интернет) в государственном секторе и содействия предоставлению в режиме реального времени услуг, необходимых для повышения уровня доступности власти для всех граждан.

Всё сказанное позволяет сделать вывод о том, что человечество без всяких преувеличений находится на пороге построения информационного сообщества на основе современных информационно-коммуникативных технологий, среди которых важнейшую роль, очевидно, будет играть сеть Интернет. Подобного рода перспективу, на наш взгляд неизбежную, одни связывают с радужными ожиданиями, другие не видят в ней ничего «особенного», третьих же сама мысль о таком будущем и вовсе пугает. Как бы то ни было, Сеть объективно существует и, в свою очередь, требует глубокого и незамедлительного осмысления, как на индивидуальном, так и на общественно-государственном уровне. Кстати, для государства оно должно быть выражено, в первую очередь, в формализации сети Интернет и утвержден правовых основ для интенсивного и позитивного развития общественных отношений в ней, без чего существование Сети делается крайне неблагоприятным, если не сказать невозможным.