Договор о реформе весьма немногословно описывает полномочия Европейского совета. Он воспроизводит уже известную и устоявшуюся формулу, согласно которой Евросовет "дает необходимый импульс развитию ЕС и определяет общую ориентацию и политические приоритеты ЕС". В этом же пункте 1 ст. 15 ДЕС добавлено еще одно постановление. Евросовет не располагает законодательными полномочиями.

Подобную краткость формулировки, описывающей компетенцию Европейского совета, можно объяснить целым рядом причин. Пожалуй, главное состоит в том, что руководители государств, входящих в состав Евросовета, явно не хотели связывать себя рассмотрением мелких рутинных вопросов. Это не их компетенция. За Евросоветом оставлено решение глобальных проблем, жизненно важных для Союза. Решения, принимаемые Советом в ходе его заседаний, напоминают, скорее, своеобразную дорожную карту, в которой указываются задачи и цели и определяется вектор движения, необходимый для их достижения или решения. Они могут охватывать практически любую сферу деятельности, относящуюся к компетенции ЕС.

Так, посредством решений Евросовета были определены условия и принципиальные устои построения Экономического и валютного союза и, в частности, еврозоны. Евросовет рассмотрел и одобрил Лиссабонскую стратегию, направленную на превращение ЕС в самую конкурентоспособную экономику в мире.

Как правило, именно Евросовет определяет возможность, необходимость и содержание реформ, влекущих за собой пересмотр и ревизию учредительных договоров, включая и Лиссабонский договор о реформе. Поправки в экономическую стратегию, связанные с кризисными явлениями, внесены на саммите, состоявшемся в декабре 2008 года. Там же приняты решения, направленные на реализацию новой экологической программы. Практически на уровне Евросовета решаются все более или менее важные вопросы общей внешней политики и политики безопасности, оборонной политики и акций, предпринимаемых ЕС на международной арене. Таким образом, пункт 1 ст. 15 ДЕС носит, скорее, бланкетный характер, оставляя за самим Евросоветом наполнение его конкретным содержанием.

Помимо общего определения предназначения Европейского совета ДР указывает иногда и на отнесение к его компетенции некоторых конкретных вопросов. Так, согласно ст. 48 ДФЕС в случае, если государство — член ЕС выражает серьезные опасения в связи с принятием на основе общей законодательной процедуры акта, относящегося к социальным вопросам, оно может обратиться с запросом в Евросовет. Законодательная процедура приостанавливается, и Евросовет в течение четырех месяцев должен либо вернуть проект для дальнейшего прохождения, либо поручить Комиссии представить новое предложение, что равнозначно отклонению ранее внесенного законопроекта.

Ст. 48 ДФЕС интересна не только по своим сущностным параметрам. Она, вопреки указанию ДЕС на запрет осуществления Евросоветом законодательных функций, явно говорит о том, что такой запрет не является абсолютным. Примерно схожие постановления процедурного характера предусмотрены ст. 82 и 83 ДФЕС применительно к организации сотрудничества государств — членов ЕС в уголовно-правовой сфере. Несколько схожие положения относятся также к сфере продвинутого сотрудничества.

Приведенные примеры позволяют сделать вывод о том, что Европейский совет, не будучи официально субъектом законодательного процесса, может активно влиять на процесс принятия законодательных актов. Во всяком случае, если применяется общая законодательная процедура.

Более или менее детально регулирует ДЕС компетенцию Председателя и порядок работы Европейского совета.

Глава Евросовета председательствует на его заседаниях и руководит их проведением. Он обеспечивает их подготовку. Одна из поставленных перед ним задач — обеспечить преемственность и последовательность в работе Евросовета. Учитывая, что решения Совета принимаются в основном консенсусом, Председатель должен содействовать поиску взаимоприемлемых решений и способствовать единству действий Евросовета. При подготовке и осуществлении всех этих действий Председатель должен сотрудничать с Европейской комиссией и Советом ЕС по общим вопросам. Выступая в качестве главы Евросовета, Председатель на своем уровне обеспечивает представительство ЕС в сфере общей иностранной политики и политики безопасности. В этой сфере он призван тесно сотрудничать с Высоким представителем по ОИПБ. Он также должен поддерживать тесные отношения с Европейским парламентом, которому он представляет отчет об итогах работы каждой сессии Евросовета. Необходимое рабочее содействие Председателю оказывают Секретариат Совета и КОРЕПЕР.

Согласно ДР ежегодно проводятся четыре сессии Европейского совета: по две каждый семестр (до этого были предусмотрены две сессии в год, хотя на практике они созывались гораздо чаще). В случае необходимости Председателем может быть созвано чрезвычайное заседание (такого рода сессии Евросовета носят исключительный характер. Они стали проводиться сравнительно недавно. Один из внеочередных саммитов прошел, например, в сентябре 2008 года). В прошлом сессии Евросовета проходили преимущественно в стране председательствующего в Совете государства. С избранием Постоянного председателя основной резиденцией становится Брюссель.

В прошлом в нем участвовали и министры иностранных дел, и соответствующий член Комиссии. По новому Договору они лишь приглашаются на заседания в случае необходимости. В работе Евросовета принимает участие Высокий представитель по иностранным делам и политике безопасности.

Решения Европейского совета по общему правилу принимаются консенсусом. Примечательно, что ДР употребляет именно термин "консенсус", а не "единогласие". Это вносит некоторый весьма важный нюанс в процедуру. Единогласие считается достигнутым, если все выступают за. Консенсус предполагает, что никто не голосует против. Воздерживающиеся не учитываются.

ДР предусматривает также возможность принятия решений Европейским советом по отдельным вопросам квалифицированным или даже простым большинством голосов. Они строго перечислены и определены в Договоре. Так, квалифицированным большинством избирается Председатель Европейского совета (ст. 15 ДЕС), определяется список формаций Совета ЕС (ст. 236 ДФЕС), утверждается кандидатура Председателя Европейской комиссии (ст. 17 ДЕС). Тем же большинством Евросовет выдвигает Высокого представителя по ОИПБ (ст. 18 ДЕС). Таким же образом выдвигаются Председатель и члены Правления ЕЦБ (ст. 283 ДФЕС). Простым большинством принимается решение об отказе от созыва МПК в целях пересмотра учредительных договоров (ст. 48 ДЕС), решаются процедурные вопросы, утверждается внутренний регламент Евросовета (ст. 235 ДФЕС).

Некоторое упрощение принятия процессуальных решений и использование голосования большинством вряд ли можно рассматривать как новеллу и демократизацию процедур. Использование квалифицированного большинства в том виде, как оно предусмотрено ДР, скорее, служит гарантией решающего воздействия ведущих государств, в частности, на решения, связанные с формированием ЕК и ЕЦБ.

Конечно, консенсус при решении внешнеполитических вопросов, казалось бы, затрудняет возможности воздействия на позиции отдельных государств. Однако в этом случае приходит на помощь продвинутое сотрудничество, возможность использования которого в сфере внешних сношений и международной политики заметно упрощена.

Решающее значение для оценки деятельности обновленного и реформированного Евросовета будет иметь практика. Тем не менее, уже сейчас можно отметить, что при возникновении особо острых ситуаций члены ЕС находят согласованное решение сравнительно быстро.

Опыт председательствования в ЕС во второй половине 2008 года президента Франции Н. Саркози подтверждает, что активность и роль председательствующего в решении нередко весьма сложных и острых проблем во многом зависят не только от правовых установлений, но и от личных качеств, опыта, активности и авторитета председательствующего в мировом сообществе. Эта активность пошла по нисходящей в последующие месяцы. Все это еще раз подтверждает необходимость укрепления начал стабильности, преемственности и последовательности в деятельности председательствующего. Для этого необходима и соответствующая правовая основа.