Из зарубежных стран ведущими в области природоохранной деятельности являются страны ЕС, Япония, США и некоторые другие.

Основными принципами природоохранного законодательства Европейского Союза являются:

- защита окружающей среды и улучшение ее качества;

- защита здоровья населения;

- сохранение и рациональное использование природных ресурсов.

В 1960 г. создано Европейское агентство по защите окружающей среды.

В отношении отходов принята специальная резолюция, которая содержит пять пунктов:

- предотвращение образования отходов;

- переработка и повторное использование отходов;

- оптимизация захоронения отходов;

- совершенствование систем переработки отходов;

- устранение ущерба от отходов.

В США основные направления охраны окружающей среды определяет Конгресс. В 1965 г. Конгрессом США был принят Закон об удалении твердых отходов - первый федеральный правовой акт, направленный на поддержку экологически рациональных методов удаления отходов. Позд­нее (1970-1984 гг.) данный Закон был дополнен законами о сохранении и восстановлении сырьевых ресурсов.

В 60-е годы в США (как и в Западной Европе) появилась экологическая экспертиза. Её основное назначение - оценка технологий, ожидаемого воздействия проекта на природную среду, экологического риска.

В США создано Агентство по охране окружающей среды. Основные функции ЕРА:

- совершенствование законодательства по охране окружающей среды;

- систематический контроль деятельности фирм, занимающихся обезвреживанием промышленных отходов;

- организация и выполнение работ на аварийных свалках опасных отходов.

В соответствии с разработанными ЕРА правилами сбора, переработки и сокращения количества твердых отходов рецикл отходов включен в новое законодательство США по сжиганию ТБО. В частности, установлена норма в 25% отходов, которые обязательно должны быть рассортированы перед сжиганием. При этом выделяются специальные кредиты на работы, связанные с организацией сортировки отходов для повторного использования бумаги, картона, стекла, черных и цветных металлов, пластмассы и других ценных материалов.

Основная законодательная тенденция в США – стимулирование программ ресурсосбережения и минимизации количества отходов в местах их образования.

Специальные законодательные акты по охране окружающей среды, базирующиеся на новейших технологических достижениях, регламентируют в США деятельность отдельных отраслей промышленности. Например, размещение отходов горного производства и проектирование для них площадок регулируются двумя законами – Законом об охране и использовании недр и Законом об открытых горных работах и рекультивации земель.

Серьезное внимание в США уделяют работе с населением. Во избежание противодействия со стороны общественности при размещении на той или иной территории промышленных объектов (особенно по переработке и обезвреживанию отходов) постоянно проводится объективная разъяснительная работа, формирующая позитивное общественное мнение. В ряде штатов созданы независимые комиссии, которые организуют публичные слушания проектов. Считается, что возможные недостатки размещения проектируемых объектов, связанные с особенностями местности или близости жилья, должны быть нивелированы за счет усиленной инженерной подготовки и надежных мер эксплуатации, что учитывают природоохранные органы штатов, выдающие разрешение на строительство и эксплуатацию объектов. Практика показывает, что соответствие проекта стандартам охраны окружающей среды часто не убеждает население, поэтому целесообразнее ставить на обсуждение конкретные меры по охране окружающей среды и их предполагаемые результаты.

Большая роль при решении природоохранных вопросов отводится формированию экологически мыслящего общества.

В 1990 г. в штате Миннесота принят Закон об экологическом образовании. Его основная цель - научить граждан, начиная со школьного возраста, понимать причинно-следственные связи между обществом и окружающей природной средой и быть способными принимать альтернативные решения, благоприятные с экологической точки зрения.

Следует отметить, что законы и правовые нормы сами по себе не создают новый экологический порядок в обществе. Очевидно, этому может способствовать только определенная система общественных отношений и высокий уровень культуры населения.

Для реального осуществления эффективной природоохранной политики необходимо выполнение нескольких условий: целенаправленность и непрерывность действий, комплексный подход, подготовка спе­циалистов, придание экологической проблеме ранга первостепенной задачи, финансовое и научно-техническое обеспечение природоохранной деятельности.

Можно констатировать, что за последнее двадцатилетие произошла переориентация в решении экологических проблем – от контроля за загрязнением к предупреждению загрязнения (предотвращение образования отходов, их переработка и утилизация, безопасное удаление и захоронение, использование малоотходных и ресурсосберегающих технологий).

Стимулирование внедрения и развития природоохранных технологий означает, что для многих стран экологически чистые технологии стали жизненно необходимыми.